翌日，天色尚在朦胧之际，杨再兴便已然从睡梦中起身。只见他抬手轻轻揉捏着因昨夜而略显酸疼的腰背，动作间带着几分晨起的慵懒。紧接着，便有条不紊地更衣洗漱起来。
待做完这些，他侧目望向仍在榻上酣睡的孙尚香，嘴角不禁泛起一抹苦笑。随后，忙放轻了脚步，悄然走出了房门。
不多时，杨再兴便从楼下取来了朝食，径直来到隔壁甄宓母子与吕雯居住的房前，抬手敲响了房门。
吕雯被昨夜隔壁的动静搅扰得难以安睡，此刻听到敲门声，急忙从床榻内侧翻身坐起，快步来到门口，轻声问询道：“谁呀？”
杨再兴清了清嗓子，温声回应道：“是我！雯儿，开门，我取了些朝食回来。”吕雯一听是杨再兴的声音，连忙打开房门，将他迎进屋内。
一踏入房间，杨再兴见甄宓与继祖还沉浸在梦乡之中，便刻意压低声音，微笑着朝吕雯问道：“雯儿，昨夜休息得可好？”
吕雯听闻，瞬间柳眉倒竖，没好气地嗤笑一声：“夫君还好意思问我？你俩昨夜那般闹腾，我怎可能睡得安稳？好不容易熬过了一阵，才刚有了些困意，你俩就又……哼，翻来覆去好几回，你也不嫌疲倦！”
杨再兴面露尴尬，干笑两声解释道：“雯儿，为夫也实属无奈啊，可是香儿她……哎！”
吕雯撇了撇嘴，满脸戏谑地调侃道：“嘁！夫君，你就莫要在这儿得了便宜还卖乖了。你还无奈，谁会信你。”
杨再兴无奈地长叹一声，将手中的食盒轻轻搁置在桌上，而后牵起吕雯的手，和声细语地说道：“好了，雯儿，咱别再提这些了。眼下时间也不早了，你去隔壁将香儿叫醒，过来用些朝食吧。我去将宓儿与继祖唤醒，待大家用完餐，咱们便尽早出发吧。”
吕雯白了他一眼，那眼神里透着些许嗔怪，转身便径直走出了房间。
半炷香的时间转瞬即逝，众人齐聚一处，匆匆用过朝食后，便着手收拾行装。没过多久，众人手提着大包小包来到楼下，与掌柜礼貌告辞后，便离开了酒楼。
待杨再兴一行离去后，掌柜忙招呼店小二一同登上二楼，准备收拾房内的碗筷。就在此时，店小二陡然目露凶光，趁掌柜毫无防备，迅速掏出事先备好的短刃，猛地刺向掌柜的后背。
掌柜甚至来不及发出一声呼喊，便直直倒在了血泊之中。店小二随手用桌布，擦拭了短刃上的血迹，便塞进了衣袖，而后慌慌张张地冲下了楼。
慌乱中，他匆忙从柜台抓了一把银钱，旋即忙朝着城中马市的方向狂奔而去。不消片刻，身影便很快消失在了街道的拐角处。
此刻，对酒楼变故一无所知的杨再兴等人，正提着包裹迈向楼船。李彦远远瞧见归来的众人，眼中闪过一抹欣喜，赶忙快步迎上前去，将众人接上了船。
待船上众人各就各位，准备妥当，杨再兴一声令下，船帆缓缓扬起，楼船借着风力，如离弦之箭般迅速朝着汝南的方向驶去，船头劈开江水，泛起层层白色的浪花 。
八九日的水上行程转瞬即逝，楼船在浩渺水面划出一道优美弧线，缓缓朝着汝南渡口靠去。早在渡口翘首以盼的柳乾，远远瞥见船影，立刻领着一众官吏，快步迎上前去。
杨再兴刚一踏上岸，便伸手拉住柳乾，并肩移步至渡口旁的凉亭内。两人落座后，杨再兴双手抱拳，言辞间满含感激地道：“柳大人，此前承蒙您慷慨相赠下蔡府邸，杨某铭记于心，感激不尽。只是，有件痛心之事不得不告知与你，春桃她……已然离世了。”
刹那间，整个凉亭仿若被一层悲伤的纱幕笼罩，陷入死寂般的沉默，两人皆默然不语，唯有微风拂过，似在轻轻悲叹。
过了好一会儿，柳乾努力扯起一抹微笑，试图打破这压抑得近乎窒息的氛围，道：“大将军，在下听闻前些日子您已然喜结良缘了，传闻说您一下子还迎娶了两位新夫人，可有此事？”
杨再兴嘴角浮起一抹浅笑，轻轻摇了摇头，道：“未曾想这消息传得如此之快，柳大人远在汝南，竟也知晓了。”
柳乾呵呵一笑，回应道：“诶～正所谓好事传千里嘛！只是大将军，如今婚宴已然结束，为何不见公明将军回返汝南呢？公明将军不在，在下这心里实在是没底啊。”
杨再兴猛地一拍脑门，满脸歉意地解释道：“瞧我这记性，差点将此事忘了。柳大人，下蔡初定，又与曹魏边界紧邻，形势复杂。
我思来想去，实在找不到比公明更为合适的人选，故而将他暂时留在了下蔡。柳大人若是实在担忧，我这便修书一封，先把问烈（徐质）调回汝南，你看如何？”
柳乾连忙点头，笑着应道：“如此