“刘师弟，我们败了，败得心服口服。”赵无影声音沙哑却沉稳：“但吴冥、孙杰、周烬他们……他们只是随我犯错，罪不至死。若要罚，便罚我一人。我愿自废灵根，只求你……莫要将我们作弊之事传扬出去，毁了他们前程。”
“大哥！”吴冥猛然抬头，眼中泛红，挣扎着爬起：“你怎能一人承担？我们是兄弟！生则同生，死则同死！”
“对！”孙杰咬牙撑起身体，“四象阵是我们一起练的，错是我们一起犯的，哪有让你一个人顶罪的道理！”
周烬更是扑通一声跪下，声音颤抖地说道：“刘师弟，我们错了，但我们真的不是为了私利！求你……求你给我们一次机会！”
四人跪倒在刘星河面前，虽狼狈不堪，却肩并着肩，如四根不倒的柱石。
刘星河静静看着他们，眼中最初的冷意早已化作动容，他缓缓上前一步，抬手扶起赵无影：“你们……可知作弊是大忌？你们的实力不弱，明明靠符阵就完全可以晋级，为何还要与张狂他们狼狈为奸？”
四人低头不语，神色黯然。
沉默片刻之后，赵无影叹了口气道：“刘师弟，你有所不知，这一次的内门选拔与以往不同，玄灵峰的谢凌云谢师兄想要让他的人包揽所有晋升资格，他招募了不少外门弟子当‘刺客’，阻挡其他几峰的弟子，我们也没办法。”
“话虽如此。”刘星河眼神严肃地说道：“但你们作弊，这对其他的参赛者不公平，你们用这种方法逼迫了不少师兄弟吧！”
“不不不。”赵无影连连摆手道：“我们虽然当了谢师兄的刺客，但在比试的时候还是‘遵纪守法’的......”
说道此处，赵无影有些尴尬地看向刘星河道：“只不过这一次有些不一样，刘师弟昨天击败了李信，谢师兄认为你威胁很大，所以让我们不计代价也要将你踢出比试。”
“原来如此，谢师兄还真是看得起我啊。”刘星河冷笑一声，但语气却逐渐缓和：“好吧，虽然你们与张狂他们同流合污，但也是事出有因，而且，今日一战，你们虽败，却未失义，更未失心。你们愿意共担罪责，彼此守护——这份情义，比阵法更珍贵。”
随后，刘星河环视四人，朗声道：“好！今日之事，我不会向任何人提起。但你们必须答应我——从今往后，比试之中，再不作弊，以真本事争锋！”
“我等誓死遵守！”四人齐声应道，声音虽弱，却如铁铸。
刘星河点头，嘴角微扬：“去吧。好好修炼，别辜负了‘阵灵峰精英’这四个字。”
四人眼中泛起泪光，深深一拜，正欲离去——
忽然，天地一静。
一股如山似岳的威压从天而降，空气仿佛凝固，连风都停止了流动。浓雾翻涌，一道身影踏步而来，每一步落下，地面便裂开一道缝隙，草木枯萎，灵虫遁走。
只见来人虎背熊腰，身上披着玄色战袍，腰间挂着一枚古朴阵盘——正是阵灵峰首席大弟子，王子承！
王子承目光如电，扫过赵无影四人，冷声喝道：“你们四人背叛阵灵峰，勾结外人，难道想就这么算了？”
话音未落，袖袍一挥，四道灵气如铁锁般轰然砸下，赵无影四人连反抗的机会都没有，便被压得跪倒在地，骨骼咯吱作响，嘴角溢血。
“王......王师兄！”赵无影艰难抬头，“我们……我们不是有意背叛！我们……是被逼的！”
“哼，狡辩！”王子承怒目而视，“你们投靠谢凌云，助他操控试炼，对自己的师兄弟出手，此等行径，岂是‘被逼’二字可恕？”
“王师兄，我们没有骗你，我们真的是被逼无奈啊。”周烬运气抵抗，却根本无法挣脱分毫。
“是真的！”吴冥挣扎着喊道，“师兄……我们修炼四象阵时，便已察觉不对！此阵虽强，却会反噬灵脉，每用一次，灵脉便萎缩一分……我们……我们快走火入魔了！”
“是啊！”孙杰咳着血，“我们曾求过长老，可无人能解……是谢凌云说他有办法修补阵法缺陷，我们才……才……”
“闭嘴！”王子承怒喝，却脚步微顿，眼中闪过一丝震动。
就在此时，刘星河上前一步，拱手道：“王师兄，我以性命担保，他们所言非虚。四象阵确有缺陷，否则他们何苦自毁前程？他们不是背叛，只是走投无路。”
王子承目光如刀，盯着刘星河：“你为他们求情？他们可是你的敌人。”
“可他们也是修士，是同门。”刘星河目光坚定：“他们犯错，但未失本心。今日一战，他们宁可共死，也不愿独活，这般情义，不该被抹杀。若宗门只重规矩，不问缘由，那与冰冷的法器何异？”
山谷寂静，唯有风声低回。
王子承沉默良久，终于长叹一声，收了灵