唯有马蹄声碎，踏破官道上的晨雾与寂静。
半个时辰的光景，在沉默中流逝。
直至那座巍峨雄城自地平线升起。
青灰色的城墙，在初升的朝阳下泛着冷硬的光泽，如同盘踞大地的巨兽。
玉京城，到了。
白夜天并未在城门口多做停留。
早已等候在此的车驾，径直驶过喧闹的坊市，直入那气象万千的皇城。
恢弘的太极殿内。
光线透过高窗，被切割成一道道庄严肃穆的光柱。
乾帝杨盘端坐于九龙宝座之上，周身紫气氤氲，如云似雾，将其面容衬托得模糊不清。
唯有一双眸子，宛若蕴藏着无垠星海。
目光垂落，带着实质般的重量。
令殿中侍立的宦官宫女皆屏息垂首，不敢直视。
白夜天立于御阶之下，身姿挺拔如松，声音清朗平和。
将云州之行，药王宗归附，丈量清点诸事，条理分明，一一道来。
最后，他略一停顿，方才提及周岩绝。
“陛下，方外修士周岩绝，虽出身玄门，然其一身六次雷劫的修为，实属难得。”
“于大乾而言，乃不可多得之力。”
他微微抬首，目光坦然迎上那紫气深处浩瀚的注视。
“臣斗胆建议，授其锦衣卫副都指挥使之职，暂领北镇抚司事。”
“一则可彰显陛下海纳百川，泽被苍生的胸怀，使天下英才归心；
二则，锦衣卫监察天下，推行政令，正需此等高手坐镇，以震慑宵小，涤荡乾坤。”
殿内一时间落针可闻。
无形的压力自御座弥漫开来，仿佛连空气都变得粘稠沉重。
那紫气中的目光，锐利如刀。
似要剖开他的血肉，窥探其神魂深处的真实意图。
白夜天却依旧从容，面上甚至还带着那抹惯有的、温润如玉的笑意。
他知道，乾帝在权衡，在审视。
这位雄主从不轻易信人，尤忌臣下权势过重，尾大不掉。
良久，那宏大而威严的声音终于再次响起，回荡在空旷的大殿。
每一个字，都带着不容置疑的力量。
“白爱卿所奏，思虑周详。”
“周岩绝既诚心归附，朕自当予其机会，以国士待之。”
乾帝的声音微微一顿，似有深意。
“便依卿所奏，授周岩绝锦衣卫副都指挥使，协理锦衣卫一应事务。”
“望其能恪尽职守，不负朕望。”
“陛下圣明。”
白夜天躬身行礼，姿态无可挑剔。
他心念电转。
乾帝此举，表面是全盘采纳了他的建议。
但“协理”二字，其中蕴含的帝王心术，平衡之道，不言自明。
“至于那随你同归的周元洪……”
乾帝的目光似乎不经意间扫过，语气随意，却带着洞彻人心的力量。
“又是何来历？”
白夜天神色不变，应对从容。
“回陛下，此子乃药王宗内一名弟子，略有几分武圣根骨，心性尚需打磨。”
“臣见其或可雕琢，便带在身边，暂且充作亲随，以观后效。”
“若不堪用，打发回云州便是。”
乾帝深深看了白夜天一眼，那目光似乎能穿透皮囊，直视灵魂。
片刻后，他收回目光，不再关注。
一个初入武圣境的年轻人，在帝国中枢这片深海里，连一朵浪花都算不上。
确实不值得他这位九五之尊过多留意。
“嗯，爱卿自行安排即可。”
...............
离开森严的皇宫，白夜天立刻返回锦衣卫衙署。
他并未拖延，当即签署命令。
将锦衣卫日常的缉捕、侦讯、文书往来等一应琐碎事务。
全数划归新任副都指挥使周岩绝处理。
动作干脆利落，没有丝毫恋栈权位的迟疑。
他并不担心权柄被架空。
他深知，在乾帝心中，自己此刻的价值，远非一个初来乍到的周岩绝可比。
只要锦衣卫这面旗帜还需他扛着，只要他还能为帝国带来更多的“药王宗”。
乾帝便不会轻易允许，周岩绝真正威胁到他的地位。
这番安排，更多是警示与制衡。
诸事安排妥当，白夜天便对外宣布。
云州之行与强者交锋，心有所感，需闭关潜修数日。
消息传出，合情合理，无人怀疑。
然而，那间被重重阵法守护，宣称是闭关之地的静室内，此刻却空无一人。
唯有香炉中一缕青烟袅袅，诉说着此间主人的离去。