老叟抬起头，浑浊的眼睛看了看孟安和他身后一看就不好惹的护卫，有些惶恐地想要站起来行礼。

    “老丈不必多礼，坐下说话。”

    孟安连忙扶住他，自己也随意地坐在田埂上，“我看这村子靠着海，盐田不少，收成应该不错吧？为何大家的日子……似乎颇为艰难？”

    老叟闻言，长长地叹了口气，脸上的皱纹似乎更深了：“公子是外乡人吧？您有所不知啊……这盐田，看着好，却是我们这些苦哈哈的催命符啊！”

    “哦？此话怎讲？”

    孟安心中一动。

    “我们晒盐，辛苦一年，收上来的盐，九成都要上交给田氏……哦，现在可能还要加上孔氏、孙氏、姜氏的世家大族们。”

    老叟的声音带着麻木的悲苦。

    “说实话剩下的那一成，还不够我们自家吃用，更别说拿去换钱买米买布了。”

    “九成？”

    孟安眼神一凝，有些诧异道：“赋税竟如此之重？”

    他知道盐课重，但没想到底层盐民被盘剥到如此地步。

    “赋税？那才多少？”

    老叟苦笑摇头，“主要是田老爷家的租子！这盐田，说起来都是田老爷家的，我们能在这里晒盐，已经是老爷开恩了。收上来的盐，按规矩就要交九成。若遇上年景不好，收成少了，连租子都交不起，就得卖儿卖女……”

    旁边一个正在收盐的汉子忍不住插嘴道：“何止是租子！那些来收盐的管事，还要层层克扣，大斗进小斗出那是常事！稍微白净点的盐就被挑走，留给我们的都是些苦涩的次品，卖不上价钱！”

    “是啊，”

    老叟用干枯的手抓起一把刚刚刮下来的盐，那盐色泽灰暗，夹杂着泥沙，

    “就这样的盐，我们自家都舍不得多吃。有时候家里实在没米下锅，想拿点盐去换点粟米，走到市集上，才发现……嘿嘿，我们晒盐的人，连市集上那雪白的官盐都买不起！”

    晒盐的人，买不起盐！

    hai