萧何看着跳动的火焰，喉头发紧。
“陛下放心，这场对话不会被任何人知晓。”
"萧卿啊，"
嬴政忽然换了语气，像老友闲聊般随意，"你说李斯这次回来，是冲着寡人，还是冲着孟安，还是冲着扶苏？"
萧何的后背一抖。
他意识到，这个问题暗藏杀机，答错一个字便是万劫不复。
"回陛下…"
萧何谨慎斟酌着词句，"李相...李斯此人，只怕是来为自己谋划。"
"哈哈哈！"
嬴政突然大笑，笑声在内堂石壁上回荡，"说得好！寡人觉得，这老狐狸确实如此！"
笑声戛然而止。
嬴政猛地凑近，萧何微微一愣："那你呢，萧何？你为谁谋划？"
萧何立刻跪伏于地："臣只忠于大秦，忠于陛下！"
"起来。"
嬴政伸手虚扶，"寡人信你。否则..."
嬴政接下来没有说，但是萧何却知道要说什么。
只是接下来，萧何有些好奇。
李斯，可是要做孤臣的人。
他离开咸阳，又贸然回来，嬴政到底会如何对待他？
…
“殿…孟爷，我们真的要去一趟胶东吗”？
盗趾在孟安身旁忍不住问道。
孟安点了点头，看着远处的流水一脸凝重。
因为有一个问题，已经困扰他很久了，那就是缺钱。
之前的时候，靠着乌氏倮、良造府，还有在内史地的铁矿，自己也算是积累了不少财富。
但是，为自己手下的人改善待遇，他的花销也很大。
尤其是现在，龙卫和锦衣卫不断扩张。
仅仅靠铁矿和商路的收入，已经难以支撑日益庞大的开支。
孟安的手指轻轻敲击着木栏，目光深沉。
路遇田家的私盐船只，让他意识到。
自己必须要再开拓一条生财之道了。
“胶东……不得不去啊。”
他低声喃喃。
盗趾挠了挠头，有些不解：“孟爷，胶东虽然靠海，但那里多是渔村，能有什么财路？难道说，刚刚的田家…”
孟安点了点头，嘴角微扬，露出一抹意味深长的笑意：“没错。盗趾，你可知道，齐国的财富，有一半来自何处？”
盗趾一愣，思索片刻，忽然眼睛一亮：“盐？”
“不错。”
孟安点头，“胶东沿海，自古就是产盐之地。齐国当年能称霸一方，靠的就是‘官山海’之策，垄断盐铁之利。如今，我们若能掌控胶东的盐业……”
盗趾倒吸一口冷气：“只是如此，我们恐怕又要和田家有所纠葛了！”
孟安冷笑一声：“规矩是死的，人是活的。况且，我们又不是明目张胆地抢他们田家的盐。”
他站起身，走到窗边，远眺东方：“胶东沿海有不少小盐场，我们可以暗中收购，再运往缺盐之地，利润何止十倍？”
盗趾眼中闪过兴奋之色，但随即又有些担忧：“可我们贸然插手，会不会……”
孟安抬手打断了他的话："所以这次，我们不以龙卫的名义行事，我们只是普通的商客。"
他转身看向船舱角落里安静擦拭匕首的水猴子，"小猴子，我记得你说过，你之前去胶东煮盐？"
水猴子眼睛一亮，一个翻身跃到近前："回孟爷，我舅现在还在在即墨呢，听说管着三个盐灶，手底下有二十来个灶户！"
"很好。"
孟安从怀中取出一块玉牌递给水猴子，"带上这个去找你舅舅，就说关中来的商贾想收盐。价钱好商量。"
水猴子接过玉牌时，指尖微微发颤。
他认得这块玉——这是孟安贴身携带的信物，上面刻着一条盘踞的龙纹。
"孟爷，这..."水猴子咽了口唾沫，"我舅要是问起买家..."
孟安又让人从船舱地板夹层中抽出一个漆木匣子。
开锁时，青铜锁簧发出清脆的"咔嗒"声。
"用这个开路。"
孟安取出三枚金饼，阳光下金芒刺得人眼花。
看着闪闪发光的金饼，水猴子的瞳孔骤然收缩。
船舱里突然安静得可怕，只有河水拍打船板的声响。
盗趾的喉结上下滚动，他忽然意识到：孟爷这次是要动真格的了。
毕竟，最近的花销确实是太大了。
"记住。
"孟安的声音突然冷得像冰，"不可走漏半点风声..."
他的手按在了水猴子肩上，少年顿时感到千斤重压。
"孟爷放心！"
水猴子"咚"地跪下，"我这就游上岸，走陆路比船