原本一些对百果盟持中立态度筑基势力和散修，在听到许长生“惨死”以及百果盟“劣迹斑斑”的“内幕”后，态度开始转变。
“没想到许长生一代人杰，竟落得如此下场……可惜了。”
“哼，有什么可惜的？我早就听说百果盟发家不干净！原来是真的！侵占他人产业，与邪魔歪道勾结，死有余辜！”
“金刀堡和云家这次倒是占了大义名分。替那些被欺压的小势力出头，也算是做了件好事。”
“就是，百果盟这些年是赚得盆满钵满，但吃相太难看，早就该有人收拾他们了！”
舆论风向，在有心人的引导下，迅速朝着对百果盟不利的方向倾斜。
金刀堡、云家，乃至暗中推波助澜的韩如霜一脉，成功地将自己塑造成了“正义之师”，而将百果盟打成了“贪婪无耻”、“多行不义”的待宰肥羊。
如此一来，他们出兵围剿百果城，不仅师出有名，甚至还能赢得一部分“民心”，减少来自玄灵宗和其他大势力的潜在阻力与谴责。
……
就在外界谣言四起、杀机暗伏，百果城内人心惶惶、全力备战之际。
百果城外十里，一道青色遁光，朝着百果城方向飞行。
正是伤势恢复了三四成的许长生！
经过数天的飞行，他也是终于是一路小心谨慎地从空灵山脉深处返回。
然而，越是靠近百果城，许长生的心中越是涌起一股莫名的烦躁。
“不对……太安静了。”他眉头紧皱，停在一处山峰上，俯瞰着前方十余里外的百果城。
往日里，这座日渐繁荣的城池周边总是人来人往——商队络绎不绝，修士御器飞行，甚至还有不少小家族在城外开辟的临时坊市和聚落。
但此刻，视野所及，十里之内竟无一人！
城外的灵田荒废了大半，简易的房舍空空如也，道路两旁散落着一些来不及带走的杂物，显得一片萧条。
更让许长生心惊的是，百果城上空隐隐笼罩着一层极澹的、寻常修士难以察觉的澹蓝色光晕——那是他亲自布置的三阶护城大阵，气息自然熟悉无比。
此刻阵法虽未完全激活，却已处于高度戒备状态，显然是遇上了大麻烦。
“出了什么事？”许长生心中猛地一沉，一股不祥的预感如冰水浇头。
他不再犹豫，身形一晃，将《云龙遁》催动到极致，化作一道几不可察的青色流光，如同鬼魅般悄无声息地朝着百果城方向疾射而去。
沿途所见，更证实了他的猜测。
原本遍布城周的预警禁制大多已被破坏或废弃，一些重要的哨塔人去楼空，地面上甚至能看到零星的战斗痕迹和干涸的血迹。
“看来是收缩了防线，放弃了外围据点……能逼得天成做出如此决断，许家定然遭受了大危机！”许长生眼神冰冷，心中念头飞转。
不多时，他已来到百果城外不足三里处。
这里的阵法波动更为明显，空气中有澹澹的灵力涟漪荡漾。
护城大阵的防护光幕虽未完全显现，却已如同一张无形的大网，笼罩着整座城池。
许长生停在一处隐蔽的树林中，抬头望向城门。
只见城门紧闭，守卫森严。
城墙上，一队队身着制式战袍的百果盟修士正在来回巡逻，个个神情凝重，气息紧绷，刀剑出鞘，灵光隐现。
城门口排着长龙——都是些想要入城避难的凡人和平民修士，正接受着严格盘查。
“局势竟已紧张至此……”许长生眉头紧锁。
他自然可以直接显露身份，堂堂正正入城。但此刻敌我不明，情况未清，贸然现身绝非明智之举。
沉吟片刻，许长生身形一闪，绕到城池东北角一处相对僻静的城墙外。
这里是护城大阵的一个次要节点，虽然同样有阵法防护，但他作为布阵者，自然知晓如何悄无声息地进入。
许长生双手掐诀，指尖凝聚起一缕极细的青色灵光，对着前方虚空轻轻一点。
嗡——
阵法光幕微微荡漾，泛起一圈涟漪，如同水波般向两侧分开一道仅容一人通过的缝隙。
许长生身形如同幻影般一闪而入，那缝隙随即无声合拢，仿佛从未出现过。
进入城内，景象与外界的萧条截然不同。
街道上依旧人来人往，但气氛压抑得令人窒息。
店铺大多关门歇业，只有少数几家售卖生活必需品的商铺还在勉强营业，门前排着长队。
行人脚步匆匆，脸上写满了忧虑和惶恐，低声交谈间不时警惕地看向四周。
随处可见巡逻的战堂修士，五步一岗，十步一哨。
城墙上每隔一段距离就设有一处了望台，灵光闪烁的弩炮和法阵蓄势待发。
空气中弥漫着一股大战将至的紧张与肃杀。