只好面露笑容，继续试探：“怎会不安宁呢？依老头子之见，除去偶有天灾，各州府的百姓称得上安居乐业。”
身穿蟒袍、久在高位，恐怕自家宅邸的下人死活都不甚了解，更别说清楚各州府的百姓过得怎么样。
屋内四个人都在官场里打滚了大半辈子，清一色人精中的冷静，怎么可能不知道此话醉翁之意不在酒，在之乎者也！
站在房门边、窗边的石厚载和林秀章竖起耳朵，他俩也想听听刘知远有何高见。
而刘知远本人略一踌躇，没有继续藏着掖着，直接开口道：“悬而未决，当然没办法稳住。”
话说到这份上，如果还听不明白，那周老将军大几十年算是白混了！其中深层意思，分明指向太子之位！
“嘶……”他倒吸一口凉气，干咽几口唾沫强颜笑道：“圣上还在，大齐江山社稷必然稳如泰山。”
臣子妄自议论君上，死罪一条。储君之位关系重大，他们二人又皆在军中，更是提都不能提起，否则将有更换门庭嫌疑。
周老将军深知其中厉害，立即接着出言岔开话头：“身为军人，应该多加关注阵前事宜，至于地方治理是否得当，还是交由吏部堂官评判吧。”
“谨遵先生教诲。”刘知远率先表态，终结由自己提起的话题。
另外两人同样拱手行礼，附和：“学生一定牢记于心。”
眼见几人都有数，周老将军便不再多说，继而转移话题将视线落回边关军务，“刘小子，石小子，还有林小子，你们都说说，若战事重启从哪里出兵最合适？”
“河西。”刘知远想也不想。
“大同一线军镇。”石厚载思考几息幽幽回答道。
“河西。”林秀章的答案跟刘知远相同。
三个人三张嘴、两个不同回答，可他们似乎早早商量过一般，都很默契地没提起宁州。
本以为周老将军会有不同的见解，没想到他也只是点点头，赞同道：“老头子跟你们一样，无论怎么斟酌，都觉得河西与大同周边军镇更合适，宁州始终缺少些条件、略逊一筹。”
“先生，学生以为，如果能让河西先行出兵，拖延胡人五成主力，不，三成就足够。宁州那时候再行动，必定事半功倍。”林秀章表露自己的想法。
石厚载则摇摇头，不置可否：“可是河西会先出兵吗？我以为，难！不如由大同一线先出击，牵制胡人部分主力，为宁州大军争取时间，待渡过那百余里恶土必然大有可为！”
等二人把话说完，刘知远方才缓缓开口。不过他并没有提出自己的见解，反倒阐述事实：“几个月前柳师兄向北用兵，在胡人几乎完全不设防的情况下，仅仅渡过斡回河就迫不及待往后撤，甚至连在北岸扎寨安营都没有。足可见其绝不愿意拼上家底死战，最多也就意思意思，应付了事。”
停顿一二息组织语言，接着说：“由大同朔州一线出兵，窃以为不可行。那里虽然地势较平坦，但胡人马快，若是一昧退让避战，我们只会竹篮打水一场空，战线是往前推进了，战果却是半点没捞到，不等于白费功夫么？”
“刘师弟，你的意思是，迎难而上从宁州边关出兵？”林秀章眉头微蹙，脸上满是疑惑。
刚才说从河西出兵的是你，现在第一个变卦的也是你，这、这不是想到哪里说哪里，纯粹逗我们玩呢嘛！
刘知远摆摆手，表情无奈说道：“不是选择从宁州边关出兵，而是只能从宁州边关出兵！”
眼瞧两人依然不明不白，周老将军坐不住了，轻声解释道：“从大同朔州效果极其微小，还有被提前猜透的忌讳；河西嘛，胡人打着打着就会回过劲头，那时奇谋可就变臭子喽！唯有宁州，有可能得到奇效，打出效果来。”
二人你看看我我看看你，仔细思考几息才点点头，可他们依旧有所不解：“先生，宁州以北可有百余里险地呢……”
“是啊。”周老将军无可奈何地长叹了口气，神色里隐隐有些沉重。他长年待在宁州边关，自然清楚周边环境如何，若不是因为那百余里险地存在，早就往京城上折子请战了。
可惜，他无法改变本就存在的事实。
其余三人同样面露可惜，都低着脑袋不去看对方。按理说，他们仕途平稳，很少会有挫折苦难感，但此时此刻、提起到这个话题，他们竟然莫名其妙生出“关山难越”的心酸感。
再往后面是长时间的沉默。北伐将胡人驱逐到冰湖之北，不仅仅是皇上的夙愿，同时也是周老将军的。二十多年前的遗憾，直至今日还时常在梦中重现，一步之遥啊！
或许都算不上一步，仅半步而已……
可惜……
伤感的气氛在屋子内逐渐浮起，略微浓郁时刘知远似乎下定决心，突然后仰身体贴紧椅背，