青儿望着前方一双清澈的眼眸中满是好奇与忐忑，她能清晰感受到四周灵气愈发浓厚，龙族的真正栖息地马上就要到了！
陈凡也感受到了这一带浓郁的灵气，在来的路上，敖风已经说了他们在这里待了几百年，在这一带的布置自然而然也都是最好的。
“到了，开！”敖风说道。
风卷残沙，余烬未冷。
陈凡与青儿立于西漠沙丘之巅，脚下黑土温厚，新抽的胡杨嫩枝在晚照中舒展，叶脉里幽蓝微光如溪流般静静奔涌。那九枚嵌在枯枝裂痕中的青铜铃铛，此刻已不再嗡鸣，而是悬垂不动，表面浮起一层薄薄水汽，仿佛刚从千年干渴中苏醒，正悄然啜饮着天地间第一缕湿润。
青儿指尖轻点眉心，银纹微漾，一缕淡青星辉垂落，没入沙丘底部那具骸骨颅顶的青铜圆盘。圆盘表面九道螺旋纹路倏然亮起，旋即沉入沙中，化作九道细流，蜿蜒向西、向南、向东……最终，九道流光在虚空中交汇一点，凝成一枚半透明的沙漏虚影??上半部沙粒倾泻如雨，下半部却空空如也，唯有一道极细的银线自漏底垂下，直指南岭方向。
“时间锚点尚未归位。”青儿低声道，“玄苍将西漠的‘守时’之力，抽离封存在了第三柱??南岭火山口的熔岩之心内。若不取回，沙漏永难填满。”
陈凡颔首，目光掠过沙丘边缘。那里，一株新生胡杨的根须正悄然破开黑土，向地底深处延展。他蹲下身，指尖抚过树根裸露处，触感微凉，却有搏动。顺着根系望去，沙土之下并非岩层，而是一条缓缓流动的暗河??河水漆黑如墨，却泛着星屑般的银光，水中沉浮着无数细小光点，每一点都映照出不同面孔：驼队商旅、戍边将士、游方僧侣、织锦妇人、稚子嬉戏……他们无声行走于河底，衣袂翻飞，步履不停，仿佛整座西漠千年的光阴，皆在此河中静静流淌。
“这不是地下水脉。”陈凡声音很轻，“是西漠的记忆之河。”
青儿亦俯身，掌心覆上沙面。她眉心银纹骤然炽亮，淡青光芒如涟漪扩散，渗入沙土。刹那间，暗河水面泛起层层波纹，倒影扭曲、重叠、重组??画面浮现：三年前龙冢初启之夜，玄苍一道分神化作沙暴巨灵，撕开西漠天幕，伸手探入记忆之河，攫走最中央那一捧银沙。沙粒离水瞬间，整条暗河剧烈震颤，下游胡杨一夜枯死，沙暴自此再未停歇。
“他拿走的不是时间。”陈凡盯着那倒影中玄苍分神指尖缠绕的银沙，瞳孔微缩，“是‘信’。”
青儿一怔：“信？”
“对。”陈凡直起身，拂去指尖沙尘，声音沉静如古井，“西漠人信风沙终将平息，信胡杨必再抽枝，信驼铃声不会断绝，信守沙人纵化白骨亦不移志……这千万人的‘信’，凝成实质，便是此河之源。玄苍夺走它，不是为毁，是为‘锈蚀’??让信仰生锈，让等待变质，让坚守沦为执念。”
他顿了顿，望向南岭方向赤色烟云翻涌之处，眸中北斗星轨缓缓旋转，银线自瞳心延伸而出，与沙漏虚影底部那道银线遥遥相接：“所以，第三柱的钥匙，不在熔岩，而在人心。”
话音未落，他左颊月牙胎记忽地灼热，幽蓝微光自印记中逸出，在空中凝成一枚细小符文??形如双手合十，又似沙粒聚散。符文一闪即逝，却在两人之间留下一道不可见的共鸣回响。
青儿眉心银纹随之轻颤，她忽然抬手，解下颈间一枚素银项圈。项圈无纹无饰，只在内侧刻着一行极细小的西漠古字：“吾名阿沅，生于鸣沙，长于驼铃，死于守望。”??正是三千年前第一位鸣沙守的名字。
她将项圈轻轻放在胡杨新枝之上。
刹那间，整株胡杨通体一震！叶片簌簌而落，却未坠地，而是在半空悬浮、旋转、重组，化作九十九片薄如蝉翼的银叶。每一片叶脉之中，都浮现出一个名字：阿沅、阿勒泰、桑吉、乌兰、萨仁……全是历代鸣沙守的真名，以西漠最古老的文字镌刻，笔画间流淌着沙粒摩挲的粗粝与温柔。
九十九片银叶腾空而起，环绕陈凡周身缓缓旋转，叶缘幽蓝微光连成一线，竟在虚空中勾勒出一幅动态地图??西漠全境山川河流尽在其中，而所有胡杨生长之地，皆被点亮，连成一张巨大的、搏动着的生命网络。
“原来如此。”青儿望着那张光网，声音微哑，“鸣沙守从未独自守望。他们只是……把名字，借给了风沙。”
陈凡伸出手，一片银叶悄然飘落掌心。叶面微凉，却有体温般的暖意。他闭目，心神沉入叶脉深处??没有功法，没有咒印，只有一段反复吟唱的调子，粗粝、悠长、带着沙砾摩擦的质感，像母亲哄睡婴孩的摇篮曲，又像老牧人对着星空吐纳的叹息。
那是西漠人教给风沙的语言。
他睁开眼，唇齿未动，喉间却自然震动，发出第一个音节。
嗡……