消息传到长安，曹操召集苏羽、郭嘉、荀彧等人商议对策。郭嘉道：“主公，袁绍虽遭重创，但根基深厚，冀州物产丰富，兵力充足，若再与孙策结盟，对我军极为不利。我们必须尽快出兵冀州，除掉袁绍，以免夜长梦多。”
荀彧附和道：“郭祭酒所言极是。袁绍乃天下最大的隐患，若不趁早除掉他，待其恢复实力，再与孙策联手，我们将陷入两面受敌的困境。不如我们先派使者前往江东，拉拢孙策，若孙策肯归降，我们便可专心对付袁绍；若孙策不肯归降，我们便先灭袁绍，再挥师江东。”
苏羽摇了摇头，道：“文若先生所言虽有道理，但孙策野心勃勃，且与袁绍已经结盟，不可能轻易归降。我们派使者前往江东，只会打草惊蛇。依我之见，我们可兵分两路，一路由主公亲自率领，攻打冀州，对付袁绍；另一路由曹仁将军率领，前往南阳，与吕布联手，防备刘表和孙策，确保后方安全。同时，我们要派人暗中联络益州的刘璋，挑拨刘璋与刘表的关系，让刘表不敢轻易出兵相助袁绍。”
曹操沉吟片刻，道：“子翼的计策甚妙。袁绍乃心腹大患，必须尽快除掉。传令下去，集结五万大军，由我亲自率领，郭嘉、夏侯渊、张辽等人随行，攻打冀州；曹仁率领两万大军，前往南阳，与吕布汇合，防备刘表和孙策；典韦率领一万士卒，留守长安，保护天子和文武百官；子翼、文若、公达（荀攸字）留守长安，处理朝中政务，为大军提供粮草和兵源。”
众人齐声应和：“诺！”
三日后，曹操率领五万大军，从长安出发，向冀州进军。苏羽、荀彧、荀攸等人亲自到城外送行。曹操勒马立于桥头，看着苏羽，沉声道：“子翼，长安的安危，就交给你了。我不在的日子里，若有任何变故，你可自行决断，不必事事禀报。”
苏羽拱手道：“主公放心，臣定当竭尽全力，守护好长安，安抚好百姓，为大军提供充足的粮草和兵源，助主公早日平定袁绍，凯旋归来。”
曹操点了点头，双腿一夹马腹，率领大军疾驰而去。五万大军旌旗蔽日，甲仗如林，沿着官道向东进发，朝着冀州的方向而去。
苏羽站在城楼上，看着曹军远去的背影，心中感慨万千。他知道，曹操这一去，必然会经历一场恶战——袁绍经营冀州多年，麾下有田丰、审配、颜良、文丑等谋士将领，兵力也扩充到了六万余人，实力不容小觑。但他也相信，有曹操的英明领导，有郭嘉、夏侯渊、张辽等人的辅佐，曹军一定能击败袁绍，平定冀州。
此时的长安，阳光明媚，街道上车水马龙，百姓安居乐业，一派祥和的景象。苏羽握紧了手中的玄铁令牌——这是曹操赐予他的，持有此令牌，可调动长安的所有兵力，处理一切政务。他抬头望向天空，眼中闪过一丝坚定：“历史已经被改变，我一定要辅佐主公，平定天下，建立一个国泰民安的王朝，让这个时代的百姓，再也不受战火的蹂躏。”
可苏羽也清楚，这仅仅是开始。天下大乱的局面尚未结束，袁绍、刘表、孙策、刘璋等诸侯依旧盘踞各地，相互争斗；吕布心性反复，驻守南阳，恐生祸端；朝中还有不少大臣心存异心，暗中勾结诸侯，图谋不轨。未来的道路，注定充满荆棘和挑战。
就在苏羽思索之际，一个心腹匆匆跑来，低声禀报：“先生，不好了。吕布率领部众前往南阳途中，暗中劫掠百姓，扩充兵力，且与刘表的使者暗中接触，似乎有不轨之心。”
苏羽眼中闪过一丝冷光，果然不出他所料，吕布终究是靠不住的。“知道了。”苏羽淡淡道，“你继续监视吕布的动向，有任何情况，立刻禀报。另外，传令下去，让曹仁将军加快行军速度，尽快抵达南阳，牵制吕布，同时密切关注刘表的动向，若刘表敢与吕布勾结，立刻出兵讨伐。”
“诺！”心腹领命而去。
苏羽站在城楼上，望着南阳的方向，心中暗自盘算。吕布若真的敢与刘表勾结，背叛曹操，他便会立刻下令，让曹仁与典韦联手，除掉吕布这个隐患。同时，他也要加快整顿长安的步伐，拉拢更多的贤才，扩充军备，为曹操平定袁绍后，进一步统一全国做好准备。
渭水潺潺流淌，长安的钟声在天际回荡。一个新的时代，正在悄然开启。而苏羽和曹操，将成为这个时代的主宰，书写一段属于魏武的传奇。
曹仁率领两万大军向南阳进发途中，接到了苏羽的密令，得知吕布暗中劫掠百姓、勾结刘表使者的消息后，心中大怒，当即下令加快行军速度，日夜兼程，赶往南阳。他深知吕布反复无常的本性，若不尽快抵达南阳，牵制吕布，一旦吕布与刘表勾结，后果不堪设想。
此时的吕布，率领一万部众行至南阳郡的穰县境内。穰县是南阳的重镇，物产丰富，人口众多。吕布抵达穰县后，不仅没有安抚百姓，反而下令士卒劫掠县城，抢夺百姓的财物和粮食，甚至强抢民女，一时间，穰县境内