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曹操眯起眼打量着刘备身后的队伍，见二十余骑皆是精悍之士，却连件像样的铠甲都凑不齐，不禁皱了皱眉：“我已备下五十匹战马、百副甲胄，就在城外营中，玄德尽管取用。” 他忽然压低声音，“那李傕是个贪财之辈，我备了一箱金珠，或许能用得上。”
张飞正要推辞，却被刘备用眼色制止。刘备深深一揖：“孟德雪中送炭，备愧领了。” 他翻身上马时，靴底在冻土上踏出深深的印痕。
三日后，洛阳城西的武库旧址前，袁绍正望着工匠们清理瓦砾。忽然有亲卫来报，说孙坚在城南挖出了传国玉玺。袁绍猛地转身，玄色锦袍扫过地上的铜锈：“文台竟有这等奇遇？”
正说着，孙坚提着个锦囊匆匆赶来，脸上泛着异样的潮红：“盟主请看！” 锦囊解开，一枚四寸见方的玉印滚落在案上，螭龙纽上缺了一角，以黄金镶嵌，正是秦代传国玉玺。
帐内诸侯顿时哗然。袁术眼冒精光，往前凑了半步：“文台兄，此等国之重器，当由盟主妥为保管才是。” 孙坚把玉玺往怀里一揣，粗声道：“玉玺乃天赐于我，自当由我带回江东供奉。”
袁绍的脸色沉了下来：“讨董联军尚未功成，文台怎可私藏玉玺？” 帐外的风卷着沙砾打在帐幕上，发出沉闷的响声，诸侯们的呼吸都变得凝重起来。
此时的长安城里，李傕府中的酒气正浓。郭汜将酒爵往案上一掼，溅出的酒液在地图上晕开：“那刘备带了多少人马？” 探马跪在地上，声音发颤：“不过二十余骑，说是来迎接陛下还都。”
李傕冷笑一声，指节敲着案上的青铜灯台：“刘备？不过是织席贩履之徒，也敢来捋虎须。” 他忽然凑近郭汜耳边，“不如将计就计，假意应允送陛下东归，半路设伏拿下刘备，再挟天子迁都郿坞如何？”
郭汜眼中闪过一丝狠厉：“此计甚妙！只是那老狐狸王允怕是会碍事。” 窗外的月光透过窗棂，照在两人狰狞的脸上，廊下的甲士握紧了腰间的环首刀。
洛阳城里，曹操正在帐中擦拭着倚天剑。许褚捧着一叠竹简进来：“主公，各地流民涌入洛阳的已有三千余人，粮秣快不够了。” 曹操用剑鞘拨开竹简，看到上面记载着每日消耗的粟米数量，眉头越皱越紧：“传我将令，开仓放粮。”
“可是主公，” 许褚急道，“咱们的存粮本就不多，若是接济流民，弟兄们怕是要饿肚子。” 曹操将剑插入鞘中，剑穗上的玉佩相撞发出清响：“流民便是未来的兵卒、耕夫，若连他们都活不成，咱们收复洛阳还有何意义？”
七日后，刘备抵达长安城外的霸桥。护城河的冰面刚解冻，泛着墨绿色的水光。城门楼上忽然竖起一面黄旗，李傕的副将崔勇提着大刀走下吊桥：“刘皇叔远道而来，我家将军已备下酒宴。”
关羽按住腰间的刀柄，低声道：“大哥，此乃鸿门宴。” 刘备勒住马缰，望着城楼上密布的弓箭手，朗声道：“我奉关东诸侯之命迎接陛下，不必劳烦将军破费，只需请陛下登车即可。”
崔勇脸色一变，猛地挥刀砍来：“放肆！” 刀锋尚未及身，一道红光已如闪电般掠过。关羽的青龙偃月刀还回鞘中，崔勇的人头已滚落在冰面上，鲜血溅起的冰花瞬间染红了桥面。
城楼上的乱箭顿时如雨点般射下。张飞怒吼一声，丈八蛇矛舞得如铜墙铁壁，护住刘备往城门冲去。二十余骑紧随其后，马蹄踏碎冰面的脆响混着兵刃交击声，在长安城头炸开一片混乱。
此时的未央宫偏殿里，汉献帝正对着铜镜整理冠冕。镜中少年面色苍白，颔下刚生出的绒毛被侍女细心地梳理着。“陛下，刘备将军已在宫门外候旨。” 小黄门的声音带着难以掩饰的颤抖。
献帝猛地转身，铜镜 “哐当” 一声摔在地上：“他真的来了？” 三年来，从洛阳到长安，銮驾所过之处皆是白骨累累，他早已不信会有人真心来迎。直到看见刘备一身征尘跪在阶下，玄色战袍上还沾着未干的血迹，献帝才捂住脸，泪水从指缝间汹涌而出。
返程的队伍行至函谷关时，忽然遇上了曹操派来的援军。夏侯惇提着两颗首级纵马而来，铁眼罩下的独目闪着寒光：“李傕、郭汜已被我斩杀，沿途乱兵皆已肃清。” 他翻身下马，将首级呈在刘备面前，“孟德公有言，请皇叔护陛下速归洛阳，他已在孟津备好渡船。”
刘备望着函谷关外绵延的春色，忽然想起临行前曹操塞给他的那卷地图。当时只当是寻常馈赠，此刻才明白，那密密麻麻的朱砂标记里，藏着多少未说出口的算计与期许。
洛阳城的重建已初见雏形。袁绍站在新修的南门城楼上，望着远处驶来的銮驾仪仗，忽然问身边的曹操：“孟德，你说这天下，何时才能真正太平？” 曹操正低头擦拭着倚天剑，闻言抬头一笑，剑身在阳光下划出一道耀眼的弧线：“或许就在陛下回宫的那一刻。”
銮驾驶入洛阳城时，街道两