刘备闻言感动不已，连忙拱手道：“多谢先生成全！备定当不负先生所望。”
次日，袁绍率领大军攻打虎牢关。由于吕布已死，守关将士无心恋战，很快便献关投降。袁绍率军进入虎牢关，随即下令兵分三路，向洛阳进军。
苏羽与刘备率领一路兵马，沿黄河西进。途中，苏羽不断招降董卓麾下的散兵游勇，兵力日益壮大。
这日，大军行至一处渡口，正要渡河，突然听到对岸传来一阵呐喊声。只见一群乱兵正在劫掠百姓，为首的正是董卓麾下的中郎将李傕。
苏羽怒道：“李傕匹夫，竟敢残害百姓！云长将军，速去将其擒获！”
关羽领命，率领五百精骑渡过黄河，直扑李傕。李傕见状，连忙率军抵抗，却哪里是关羽的对手？不到三个回合，便被关羽斩于马下。
其余乱兵见主将已死，纷纷投降。苏羽下令安抚百姓，并将缴获的粮草分发给他们，百姓们无不感恩戴德。
大军继续前进，很快便抵达洛阳城外。此时，曹操已从洛阳返回，向袁绍禀报：“董卓听闻吕布已死，虎牢关失守，已挟持献帝迁都长安。洛阳城内一片混乱，董贼麾下诸将皆欲投降。”
袁绍大喜：“好！传令下去，即刻攻城！”
苏羽却道：“盟主不可。洛阳城防坚固，若强行攻城，定会伤亡惨重。不如派使者入城，劝降守将。”
袁绍道：“先生所言有理。只是派谁前往合适？”
苏羽道：“玄德公素有仁德之名，若由他前往，定能成功。”
刘备拱手道：“备愿往！”
袁绍点头道：“好！便让玄德公前往。”
刘备随即带着几名亲卫，进入洛阳城。没过多久，便见洛阳城门大开，守将率部出城投降。
袁绍率领大军进入洛阳，随即下令寻找献帝的踪迹。苏羽却对刘备道：“玄德公，董卓已挟持献帝迁都长安，洛阳城内已无天子。我等不如趁此机会，占领洛阳，安抚百姓，积蓄力量，再图西进。”
刘备点头道：“先生所言极是。只是那袁绍定会派人监视我等，该如何行事？”
苏羽道：“玄德公放心。我早已安排妥当。可令云长将军率军驻守洛阳城东门，翼德将军驻守西门，玄德公则坐镇中军，以防不测。”
刘备依言而行，很快便将洛阳城牢牢控制在手中。袁绍见刘备势力日益壮大，心中十分忌惮，便想寻机除掉刘备。
苏羽看穿了袁绍的心思，对刘备道：“玄德公，袁绍此人野心勃勃，且心胸狭隘，若不早做打算，恐会遭其毒手。不如趁此机会，率领大军离开洛阳，前往徐州发展。”
刘备道：“先生所言极是。只是徐州牧陶谦与我素无往来，未必会接纳我等。”
苏羽道：“玄德公不必担心。陶谦此人素有仁德之名，且深知董卓之害。若玄德公以讨伐董卓为名，前往徐州，陶谦定会欣然接纳。”
刘备点头道：“好！便依先生之计行事。”
次日，刘备向袁绍辞行，声称要前往徐州招募兵马，共同讨伐董卓。袁绍虽有不舍，却也不好阻拦，只得放行。
苏羽与刘备率领大军离开洛阳，前往徐州。一路上，不断有百姓前来投奔，兵力日益壮大。
这日，大军行至徐州城外，陶谦亲自出城迎接。刘备向陶谦说明来意，陶谦欣然应允，将刘备等人接入城中。
徐州城的青石板路被夕阳镀上一层暖金，陶谦握着刘备的手穿过熙攘人群，街边商贩的吆喝声混着孩童追逐的笑闹，竟比洛阳城多了几分安稳气。陶谦引着众人穿过三道城门，守城卫兵见了这位白发苍苍的州牧都躬身行礼，眼角的皱纹里盛着真切的敬意。
“玄德公请看，” 陶谦指着城墙上悬挂的万民伞，苍老的声音里带着欣慰，“这些都是百姓自发送来的。董卓祸乱洛阳时，徐州能保一方安宁，全赖军民同心啊。”
刘备仰头望去，数十柄绘着嘉禾纹样的油纸伞在晚风中轻摇，伞骨上系着的红绸如火焰般跳动。他身后的关羽抚着长髯，丹凤眼微微眯起，似在丈量城墙的高度；张飞则盯着街角卖糖画的小摊，喉结不自觉地滚动了两下。
苏羽忽然轻咳一声，刘备回过神来，忙拱手道：“使君仁德布于天下，备今日得见，方知传闻不虚。”
陶谦朗声大笑，皱纹里的笑意漫出来：“玄德公过誉了。我已备下薄宴，咱们且到府中细谈。”
徐州牧府邸的庭院里种着两株百年银杏，金黄的叶子簌簌落在青石铺就的天井里。陶谦屏退左右，亲手为刘备斟上琥珀色的米酒：“实不相瞒，董卓虽远在洛阳，但其党羽李傕、郭汜已遣密使联络徐州豪强。若不是玄德公领兵到来，我这把老骨头怕是撑不了多久。”
刘备闻言一怔，苏羽却早有预料般接口：“使君勿忧。我等沿途收拢的流民中