长久、令人窒息沉默。冰冷空气凝固。
“嗯。”最终，一声听不出任何情绪的鼻音落下。
随即是门开启关上细微摩擦声。
走了？
压力骤消。
伊莎贝拉紧绷精神瞬间崩断！强撑一口气泄下。瘫软在残留曹大器气息的床铺，冷汗浸透薄衫，冰凉一片。
恐惧如潮反复冲刷，留下更深的屈辱印记。曹大器平静的话如利刃切割——他轻易化解危机，也将她作为“棘手诅咒之源”钉死在颜洛神面前这“安静地方”！成了他安抚正宫的绝佳借口！成了禁脔！
无法反抗的绝望感几乎吞噬她。喉头涌上腥甜，又被压回。
脚步声靠近。
曹大器绕过屏风，入内室。径直走到床边，居高临下看着衣衫汗湿、脸色惨白、眼中交织恨意惊恐的伊莎贝拉。
他俯身，单手撑在她身侧，距离近得看清他眼中幽邃和唇角掌控的弧度。
“看来殿下精神尚可。”他低声耳语，“既然这样，后天的宫廷夜宴，殿下应该不介意陪我一起去吧？”
······
三日后 - 大夏宫廷夜宴
紫微殿华灯璀璨，丝竹盈耳。美酒佳肴香气混合名贵熏香流淌。衣冠云集，觥筹交错，暗流涌动。
使团座位近高阶上宾席。圣罗兰圣女艾莉端坐，身着繁复华丽纯白镶金祭礼服，头戴无垢黄金冕冠，面容沉静肃穆，湛蓝眼眸低垂。圣洁光辉笼罩，自成不容侵犯领域。唯膝上交叠的双手十指在袖下死死绞紧绣圣徽薄纱，泄露一丝极力压制的波澜。
而她身旁，焦点之位——帝国九皇子莱恩席位——空着！一盏金樽孤置案几。
周围各国使节目光扫过空位，隐含揣测。九皇子重伤？两国新波折？无数疑问无声滋生。
艾莉感觉那目光如细针，刺在她紧绷神经。担忧自责恐慌…对伊莎贝拉未知命运的恐惧，如毒藤缠绕心脏。她几乎无法维持无瑕表象。
“圣女阁下，九皇子殿下安好？”邻国老迈使节举杯问候。
艾莉深吸气，强迫声音如清泉：“承蒙关心。殿下伤情已稳，尚在调养不便……”声音空灵，却带一丝自己察觉的干涩。
就在此时——
一道沉稳有力、张扬的脚步声，从大殿侧后方阴影深处响起，一步步踏上灯火阑珊处！
刷！
大殿如被施静音术，死寂！所有目光如无形线牵引，聚焦！
首先映入眼帘，一道身姿挺拔如雪山上孤松的身影。
曹大器！
他今日一身考究玄色锦袍，暗金丝线绣古老纹路流光浮动，不显奢华透内敛压迫。剑眉星目，嘴角噙若有若无、自信狂妄浅笑。
真正让大殿死寂，是——
他有力臂弯中紧扣着一个人！
“帝国九皇子莱恩”！
此刻的“莱恩殿下”，一改往日雄狮般阳刚气息。穿着稍显宽大的深紫色金线滚边亲王常服，掩饰身形变化。标志性碎金短发利落，却微微低垂头颅，额前碎发遮挡锐气，添一丝前所未有的…虚弱顺从？
关键在九皇子殿下的行走！
脚步虚浮！每一步似乎依赖曹大器臂膀沉稳支撑！宽阔肩膀被牢牢揽在怀中，半扶半挟裹前行！
曹大器的手臂，揽位精准强势！正好搁“莱恩”肋下腰侧！那是极其敏感位置！像搀扶重伤战友，又像亲密不容置喙绝对占有！两人姿态的亲密感与力量落差感，在满堂灯火下无限放大！这对皇子是折辱！
艾莉心脏骤停！那是伊莎贝拉！以“小鸟依人”姿态被迫依靠那男人怀抱！手臂位置…每一步摩擦…艾莉都感同身受被钳制！她几乎感到伊莎贝拉内心惊涛骇浪强忍屈辱！
更让艾莉目眦欲裂的是——伊莎贝拉敞开的深紫锦袍前襟下，左锁骨领口深处…赫然压着一枚耀眼的深紫色星钻领针！
那领针造型独特，非圣罗兰风格，似东方符文。最关键，内侧不易察觉处，一丝微弱带文气交织感的紫金文气流转闪烁！艾莉认得！是曹大器力量印记！
那不是饰品！是标记！是烙印！是昭示所有权的枷锁！
曹大器竟胆大妄为在公开场合，将他印记，戴在伊莎贝拉咽喉处！如锁珍兽！
这不仅仅是扶持！这是公开囚禁！是赤裸裸展示所有权！
“九弟！我的九弟！”圣罗兰使团副使，与“莱恩”有隙中年男爵失态起身，眼中流露狂喜和不易察觉快意，“怎么…这么虚弱？曹大人，殿下……”他急步上前，语气夸张关切。
“劳副使挂念。”曹大器稳稳停步，手臂依旧环着伊莎贝拉，声音平稳如石，“殿下体魄强健，但所中诅咒阴毒，近日反复发作，虽暂时压制，仍需静养，受不得惊扰。”
伊莎贝拉全程