为了欢迎儿子九死一生的归来，李老夫人特意开了祠堂祭祖——
香烟袅袅，祖堂门前，李家的列祖列宗牌位被细细擦拭一遍。李老夫人亲自披了青缎长衫，手持三炷高香，眼中含泪，低声念道：
“列位先祖在上，吾儿真如命大福厚，九死一生，今日归家，平安无恙。还望列祖庇佑，日后路途光明，亲人团聚，灾祸不再……”
众仆跪地叩首，靖如玉拉着乌花，虔诚地站在廊下看着。李生缘跪在母亲身后，望着那些陈旧却肃穆的神龛牌位，心头泛起潮水般的酸涩。
拜过祖先，老夫人又带他们去观音堂烧香礼佛，她亲手点了三盏长明灯，嘴里念念有词，忽而又轻轻抽泣了一声：“菩萨，感谢您听到了信女的祈祷，将我儿平安送回……”
之后，她叫人打来一桶药浴，说是煮了艾草、桂枝、当归、生姜，非得要李生缘好好洗一洗：“走了那么远的晦气路子，不洗洗怎么得行？洗洗晦气，去去血光，这才是‘重生’。”
“母亲，您这是要把儿子当羊肉涮了啊！”李生缘虽面上无奈，心中却暖得发烫。
等他换了干净衣裳重新入座，天色已暗，厅中灯火通明，热气腾腾的菜肴摆满了大圆桌，李家许久未有的丰盛家宴就此开始。
葱烧鲤鱼、清炖甲鱼、红焖肘子、五香扣肉……还有李生缘小时候最爱吃的八宝饭，也被老夫人特意安排厨子做了出来。她亲自给靖如玉盛了碗参汤，又递给乌花一个酥皮糖饼，一边唠叨一边招呼大家：“都别客气，都吃，回来就好，回来就得吃一顿热乎的。”
饭桌上，一时间笑声不断。靖如玉被老夫人夸得面红耳赤，连乌花都被逗得咯咯直笑，小脸红扑扑的像个熟桃子。
等一轮饭菜过后，老夫人端起了酒，郑重说：
“我儿这一路，是靠着几个好兄弟照应着才能活着回来。行谨和不焕是两个好孩子，为人仗义，品行端正。改日……我得请他们来府上一叙，亲自敬他们一杯酒。”
她语气里满是由衷的感激。
“若不是他们，我这个命薄的娘怕是要白发人送黑发人了……”
李生缘听到“行谨和不焕”几个字时，手中举着的酒盏微微一颤。他本想顺着话题轻轻应过去，却见老夫人越说越认真，甚至当场吩咐成叔次日便备礼：“我要登门谢过江家与金家。”
“母亲……”李生缘咽了口唾沫。
老夫人抬眼看他：“怎么了？你是有什么话要说么？有话就说，吞吞吐吐的，不像个爽快人。”
他沉默了半晌，终是低下了头，声音带着些沙哑：“不焕……他已经……他已经……”
“怎么？”老夫人眼神一滞。
李生缘深吸口气：“他为了护送大家脱险，在汾阳遇难了。”
“什、什么……”李老夫人手中的酒盏猛地一抖，掉在桌上，翻倒的酒水流了一桌，却没人顾得上。
她愣了几息，突然站起身，一把抓住李生缘的手腕，眼圈瞬间通红：“你说什么？你说……不焕死了？”
“他死了？”她语气骤然提高，仿佛没听懂，又像是不肯信。“不焕死了？你跟我说清楚……他是怎么死的？怎么死的！你们不是一起回来的吗？你怎么没救他？你怎么没救他啊！”
她的嗓子已是嘶哑，一边喊着，一边猛然跌坐回椅子上，眼泪如断线的珠子，止都止不住。
“他小时候来家里吃饭，乖得像只小羊羔……我还记得那年他送你一对核桃手串，说是镖局老头传给他的……他才多大……这孩子才多大啊……”
一句接一句，几乎是哽咽着：“他走的时候和我说一定会把你救回来……我该怎么面对他的娘啊……”
靖如玉心头一紧，连忙起身扶她，叶知秋急忙端水，成叔更是眼眶通红，站在一旁低头不语。
李生缘也红了眼，跪倒在母亲身旁，低声道：“娘……我护不住他……是孩儿没本事，叫您听这种噩耗……”
老夫人摇头：“他出殡的时候，竟然没有一个下人告诉我，于情于理我都该去烧个纸的。”
说着，终于支撑不住，头一歪，晕了过去。
众人一阵惊慌，赶忙将她扶去内屋休息。靖如玉亲手替她擦汗，一刻不离地守在床前。
夜深人静，厅中仍残留着些酒气与饭菜香，可没有人再吃得下。
李生缘独自坐在廊下，一手拢着袍袖，望着天上的残月，心里仿佛被什么空荡荡地掏了一块。
他喃喃一句：
“金兄，你看，我把她们带回并州了。”
“你说过不怕死，也许是真的。但我们活着的人——要怎么面对这一切啊……”
夜色沉沉，屋内昏黄的灯光照着李老夫人苍白的面容。