闷在屋里。出去透透气，同其他年轻人一般喜乐。”

    母亲也劝道。

    “长义，陪你妹妹去，她一个小女娘，家中没个人跟着，总觉不太放心。”

    父亲给他任务，山上人多，看好妹妹。

    于是他无奈地跟去了。

    登高节，三乡五里的年轻人都来了。他们兴致勃勃，都冲着找媳妇儿来的。

    于是他紧跟妹妹。

    然后在半山腰，碰到了苏九。一段时日不见，她似乎长高了些。

    他本不欲理会，苏九却叫住了他。

    两人才说了几句话，她便哭得叽哩哇啦的，涕泗横流。又惨又可怜，引来路人侧目不已。

    有些丢人，所以他被迫叫了她一声妹妹。

    就是这一声妹妹，将他们两人紧紧栓在一起。

    没几日，苏九又上门了。送了一些稀奇的吃食给母亲。

    期间她陆续也会送一些来，他从未见过的东西。

    然后她又提了一个很好的方案：开办义学。

    开义学，他来做夫子。集得美名，再通过王县令将他往官途举荐。

    走推举路。

    于是，他又有希望了。

    这也是他第一次正视苏九。

    她真的很聪明，有见地。也逐渐在他心中绽放异彩。

    他突然觉得，若娶了她，或许也是不错的选择。

    有她在，感觉处处是活路，处处有希望。

    可那两位贵人又回来了。王县令也被调任五河县。

    原本还指望集了美名，有王县令推举，官途也会很坦荡。

    但是两位贵人一来，全变了。

    严峥成了新县令。他以权压人，让苏九去官舍做小厮。还抢了她之前献给父亲的垦荒策。

    严峥来流放村推策，就那般明晃晃占去了苏九和父亲写出来的策案。

    推策三月，严峥离村那日。去义学找她了。

    她小心翼翼跟着他回奴舍，他跟在后面。远远看见她跪地求饶。

    这便是权势。

    那一刻，他无比渴望权势。

    即便她后来提出让他带着垦荒策，去五河县投诚入赘，他也毫不犹豫去了。

    只是后来命运多舛。

    苏九为他杀李弘策，为他毁李云阅，为他投诚荣家。

    他终于在永州做了堂堂正正的官。又因中秋饮酒污了荣静，苏九再次提出绘田策，让他谋官皇城。

    还为母亲和妹妹做成了可以世代依傍的产业。

    他以为，入了朝，只要官做得足够大，有天子爱重。便能护她。

    可是她身边又有了荣济，还有那个严峥。

    他终究是娶不到她了。

    因为天子给她和严峥赐婚了。

    她从前说，兄长，你做子意的退路罢。

    好。他做她的退路。

    但愿她永远也用不到他这个退路。