用完晚饭后，恣意居院中又多了一口大缸，缸中装满了水。
沈筝戴着手套坐在小板凳上，一手抓着牛蛙，一手逮着布条，给牛蛙绑腿。
李时源坐在她身侧直翻医书，过了好久才道：“有些虫病难治得很，书上说得动刀子，在皮肤下还好，但在脏腑里......”
他没开过几个活人的肚皮，也没几个活人愿意让他开肚皮。
开膛破肚，开膛破肚，在百姓的认知中，肚皮被开了口子，跟快死了没什么区别。
而事实上，也确实没什么区别——开肚皮就是跟阎王爷抢人，一丁点儿没弄好，人命就得交代进去。
被绑了腿的牛蛙被沈筝扔回竹笼里，发出凄厉叫声，沈筝面色不变。
她说：“尽人事，听天命。该说的我说了，户部也会发布告，该做的，您尽力。我知道驱虫药并非万能，咱们但求问心无愧。”
李时源心中郁结散了半分，但还是忍不住说道：“稻田脏虫不少，但凡是做过田的人都知道，更何况是夏日的水田。哪能为了一时的口腹之欲，拿自己的性命作赌？”
沈筝沉默地拴着蛙腿，好久才说：“很多百姓穷怕了，也饿怕了。慢慢来吧，一代人一代人的传承下去，总会更好的。”
李时源深深叹了口气，还想与她多说两句之时，院门被人敲响。
坐在廊下看书的华铎跑去开门，看清来人后恭敬道：“以统领。”
见以群面色严肃，李时源起身，“你们聊，我回院子研究药方。”
他屁股刚离开板凳片刻，以群的屁股就落了上去。
“嚯——”以群抬起半边屁股，斜眼一瞧，“还挺暖和。”
“......”
沈筝哭笑不得，以群视线落在她脚旁，伸手便想抓牛蛙，她眼疾手快地将牛蛙拎了起来，摇头道：“最好别直接用手抓。”
“真有毒？”以群缩回了手。
“有毒谈不上。”她使劲捏住牛蛙后腿，挤压，“李大夫说，有一种脏虫，会藏在它的腿里。若没完全烫死被人吃下，这种虫会钻到人的脑袋里去，使人痛不欲生。”
“咯吱——”
以群双腿蹬地，把板凳往后挪了两寸。
他可不能染上虫病，万一回宫传给陛下怎么办？
借着灯光，他仿佛看见蛙腿里有东西在动，顿感牙酸：“那你还碰......？”
“我戴了手套。”牛蛙被沈筝丢回竹笼。
她问道：“您今日探查的事......如何？”
昨夜她一共写了两封信。
一封给季本昌，一封给以群。
给以群的信上说——她在京郊发现一种大虾蟆，但有人先她一步，将其带回了上京。她担心对方会借其生事，请以群派人盯着。
而以群踏着夜色来敲门，明显是对方有了动作。
只见以群敛了神色，压低声音道：“你猜得没错，有一伙人在市井散播谣言，说是修河坝触怒了河神，河神降下神罚，让京郊农田生了怪物。我的人一路跟着，最后那伙人聚在菜市后，收了一人的银钱，你猜此人是谁府上的？”
沈筝用脚趾猜道：“嘉德伯？”
“正是！”以群毫不意外她能猜到，而是说：“明日我便入宫禀明陛下，让陛下定夺。”
沈筝点头：“明日户部应当也要上书。以统领，还劳您给陛下说，下官认为，此物的确当治，不可任其泛滥，恐伤民生。”
以群沉默片刻，然后抬眸看向她：“可若朝廷下令大肆治理，岂不是坐实了那些谣言？”
百姓们肯定会想，若非神罚降下的怪物，又何须治理？
他忍不住替沈筝担忧，“此事的确凑巧。但三人成虎，百姓们听信谣言，一定会将矛头对准河坝，待到那时......你要如何解释？”
沈筝轻笑，反问道：“您相信此事只是凑巧吗？”
连她都不信。
牛蛙，一定是被人带进大周的。
“当然。”以群却想也不想，立即答道：“水泥河坝利在千秋，河神凭何发怒？再退一万步讲，若河神天天盯着洄河，之前大旱，他为何不降下甘霖？”
只干坏事儿、不管百姓，算什么神仙？
沈筝笑道：“能降下甘霖的......应该是雨神才吧。”
以群轻咳：“都是神，不过他们一句话的事。总之明眼人都看得明白，你且放心，只要陛下不下令，谁都不能阻止河坝修筑。”
市井谣言可怕，但在绝对的权势面前，倒也没那么可怕。
只要从源头上切断谣言，保证京郊庄稼生长安全，过不了一段时间，这些谣言自己就随风散去了。
而那始作俑者......
这次怕是跑不掉了。
想着想着，以群动了动腿，不小心踢了竹笼一脚，吓得笼里的牛蛙嘎嘎大叫。