邻桌几个膀大腰圆的脚夫，捧着海碗大的汤包，一口下去，滚烫的汤汁四溅也毫不在意，“滋溜”一声吸得震天响，满足地咂着嘴。
一个挑着翠绿冬蔬的农妇，正与掌柜高声论价，清脆的嗓门带着泥土的活力。
角落处，一位须发皆白的老先生支起摊子，“啪”一声醒木脆响：“上回书说到……”立刻引来一片叫好与催促声。
“瞧瞧，子心，”朱祁镇眼睛亮晶晶的，凑近妻子耳边，声音里满是发现新大陆的惊喜，
“听听这声儿，看看这人儿，这才叫活泛，比宫里那些老学究摇头晃脑念的酸腐文章，有趣千百倍。”
夏子心看着丈夫熠熠生辉的脸庞，感受着周遭蓬勃的生命力，紧绷的心弦也悄然松弛。
她轻轻“嗯”了一声，目光落在伙计端上的汤包上。
那包子白胖饱满，薄如蝉翼的面皮吹弹可破，隐约可见里面琥珀色、微微晃动的汤汁，散发着诱人的光泽和热气。
朱祁镇早已食指大动，学着旁边脚夫的豪迈，抄起筷子便夹起一个最大的，也顾不得烫，张嘴就是一大口。
“滋啦！”
滚烫、鲜美的汤汁如同决堤的洪水，瞬间涌入口中。
烫得他“嘶哈”倒吸冷气，五官都皱在了一起，却死死闭着嘴，舍不得漏掉一滴。
那极致的鲜香在舌尖爆开，烫意混合着无与伦比的满足感直冲天灵盖。
“香！鲜！烫！过瘾！”他含糊不清地大赞，被烫得眼泪都快出来了，却还不住地点头，
“比…比那些金玉其外的御膳，强出百倍去。” 汤汁顺着他花白的胡须流下，他也浑不在意，直接用袖口一抹了事。
夏子心看得心惊肉跳，又是好笑又是担心，连忙将自己的丝帕塞过去：“我的祖宗，慢些，仔细烫坏了嗓子。”
她自己则优雅地拿起筷子，用筷尖在包子上极其小心地戳出一个小孔，待那灼人的热气散逸片刻，才凑近樱唇，小口小口地啜饮那温热的汤汁。
醇厚浓郁的鲜香在口腔中缓缓化开，带着猪肉的丰腴和皮冻的胶质，竟让她也忍不住微微眯起了眼，的确……别有一番至味。
老吴侍立一旁，捧着碗热豆浆暖手，独眼望着两位主子的吃相，眼底的笑意几乎要溢出来，更深处藏着些许感慨。
谁能想到，大明朝曾经的九五之尊和六宫之主，此刻正挤在这乡野小店油腻的条凳上，为一口汤包或龇牙咧嘴，或细细品味？
就在这烟火气最浓烈之时，铺子门口传来一阵小小的骚动。
三个穿着皂隶公服、腰挎铁尺的衙役走了进来，为首一个浓眉阔口、眼神锐利的捕头，目光如电般扫过喧闹的包子摊。
他的视线掠过满堂食客，最终钉在了角落里的朱祁镇三人身上，那迥异于常人的气度，那看似朴素却质地极佳的衣料，尤其是旁边那个独眼精悍、浑身透着杀气的老仆，在这鱼龙混杂的乡野小店，如同鹤立鸡群。
捕头眉头紧锁，带着两个手下，分开人群，径直走了过来。
右手下意识按在腰间的刀柄上，公事公办的威严声音响起，带着不容置疑的审视：
“几位，看着面生得很，不像是本地人士。打何处来？到良乡有何贵干？烦请出示路引文书。”
喧闹的大堂仿佛被按下了暂停键。
吸溜声、谈笑声戛然而止，连说书先生的醒木都悬在了半空。
所有人的目光齐刷刷地聚焦过来。
老吴眼神骤然一寒，独眼眯成一道危险的缝隙，肌肉瞬间绷紧，右手如闪电般悄然按向腰间，那里藏着一柄匕首和那块象征内廷权威的御马监铁牌。
一股无形的杀气弥漫开来。
朱祁镇却不动声色地用眼神制止了老吴。
他慢条斯理地放下筷子，拿起夏子心那方绣着兰草的丝帕，随意地擦了擦嘴角的油渍，动作从容不迫，带着一种久居人上、浸入骨髓的雍容气度。
他缓缓抬眼，目光平静地迎向捕头，脸上非但没有丝毫惊慌，反而带着饶有兴味的笑意，仿佛在看一出有趣的折子戏。
“哦？”朱祁镇开口，带着地道的京韵，“这位差爷，”
他语气平和，甚至带着点温和的笑意，“良乡地界，何时变得如此风声鹤唳了？老夫携老妻归乡省亲，途经宝地，不过是想尝一尝这闻名遐迩的汤包，暖暖身子，竟也劳动差爷大驾？”
他语气越是平和，那股无形的、源自权力巅峰的威压感便越是沉重，仿佛巨石般压在捕头心头。
刘捕头被这气场所慑，心头莫名一悸，气势顿时弱了三分。
但职责在身，他强撑着挺直腰板，硬声道：“例行公事，还请几位莫要为难，速速出示路引。”
他身后的衙役也紧张地握紧了铁尺。
老吴按在腰间的手，指节已然发白。
就在这剑拔弩张