大。

    马老六带着斥候在前头探路，不时回报：庐州城门紧闭，城头守军如临大敌；城里百姓吓得不敢出门，街上一片死寂……

    我听着这些回报，心里有数了。

    日头偏西时，我们到了庐州城下。

    离城一里，我让队伍停下。数万人列成方阵，旌旗招展，刀枪如林。

    那口大锅被抬到最前头，支起来，下面架上柴火，倒水，倒米，点火。

    炊烟升起来，飘得老高。

    城头上那些守军看得清清楚楚，那口锅上刻的字，隔着二里地都能认出来——襄州军。

    前面有人骑在马上，冲城楼喊话：“贺将军——！下来喝碗粥啊——！”

    喊话的是陈五茅，嗓门大，跟打雷似的。他喊完，还端起碗朝城头晃了晃。

    城头上一阵骚动。

    没过多久，一个穿盔甲的身影出现在城楼正中。隔得远，看不清脸，但那身形瘦得像竹竿，跟情报里说的贺明煦对得上号。

    他愣愣地立在那里看了半天，然后一挥手，城头上涌出一排弓箭手，张弓搭箭对着我们。

    我笑了。

    “这是要放箭？”

    话没说完，还真有几支箭飞过来，软绵绵地落在两百步外，插在土里，跟栽葱似的。

    陈五茅笑得直拍大腿。

    我拨马往前走了几步，运足内力，声音送出去：“贺将军——！你那援军四千人，我帮你收下了——！锅也帮你带回来了——！你要不要下来看看——！”

    城头上又一阵骚动。那瘦竹竿似的身影晃了晃，差点栽倒。

    “还有——！”我继续喊，“胡国柱那老狐狸顾不上你了——！你要是不想死——！趁早开城投降——！我保你荣华富贵——！既往不咎——！”

    城头上一片死寂。

    过了好一会儿，那瘦竹竿忽然转身，消失在城楼后头。

    “跑了？”陈五茅愣道。

    “跑了。”我点点头，“跑了好，跑回去继续发抖。让他再抖一晚上，明天咱们接着熬粥。”

    当晚，我们退至庐州城外五里扎营。

    那口大锅就架在营地最显眼的地方，熬了一夜的粥——不是真熬，是煮点米汤，让烟一直飘着。城头上那些守军，一夜都没敢合眼，火把亮得跟过节似的。

    半夜，马老六摸回来，带来个消息：贺明煦又往襄州派信使了，这次派了五个，分五条路走。

    “截不截？”马老六问。

    “截。”我说，“截四个，放一个。让他那封信，刚好送到胡国柱手里。”

    “放哪个方向的？”

    “最远那条。”我指了指东边，“让他绕个大圈子，多走两天。等胡国柱收到信，咱们这边……”

    我没往下说。

    第二天，粥继续熬。

    这次我让人在锅旁边立了根竹竿，上头挂着件从冯参将身上扒下来的盔甲。那盔甲在日光下明晃晃的，城头上那些守军用肉眼都能看清上头的花纹。

    城里的动静更大了。斥候回报说，已经有两拨士兵试图从城墙缒下去逃跑，被督战队砍了脑袋挂在城门口。

    百姓们开始抢粮，街上的铺子全关了门，连乞丐都躲起来不见人影。

    贺明煦一整天没露面。

    傍晚时分，豆芽儿忽然来找我。

    “老大，”他压低声音，“明日一早，我带兵强攻吧。我听探子说了，守军撑死了三千，一日之内，保证拿下。”

    我一笑，回答道：“老狐狸派来的援军已经被我们收拾干净了。再有援军前来，至少也得七日后抵达。你急什么？让他们主动献城投降不好吗？”

    豆芽儿瞪大了双眼：“我军实力雄厚，兵强马壮。他们已经被逼到绝路了。横竖都是死，你觉得他们会主动投降？”

    我瞥了他一眼，说道：“我方人马是占据了绝对优势，但没有攻城利器。杀敌一千，自损八百，这买卖不划算。

    我刚骂走了那个人高马大的陈五茅，他也是来主动请战的。你就别跟着添乱了。”

    豆芽儿心有不甘地走了。

    熊芸姑不知什么时候来了，在我旁边坐下，也没说话，就那么坐着。

    天亮时分，城头忽然传来一阵喧哗。

    我腾地站起来，眯眼望去。

    城楼上，那面“贺”字旗晃了晃，忽然降了下去。

    紧接着，一面白旗升了起来。

    我愣了愣，然后猛地一把抱住身边的熊芸姑。

    “成了！”

    熊芸姑被我抱得满脸通红，她这次真急了。一边抡起两只小拳头，捶打我的胸膛，一边使劲推我：“放开！这么多人看着！”

    还好她手上的力道不重。我松开双手放了她，仰头哈哈大笑。