朝廷的安宁，将在铁血远征与微妙制衡的双重奏中，迎来新的考验。
殿外，阳光炽烈，却仿佛带着北境风沙的凛冽气息。
在这一刻，独孤帝的身影在朝堂上显得无比高大，他的存在就像一座不可逾越的高山，令人望而生畏。
最后，独孤帝高声喊道：“退朝！”这两个字如同圣旨一般，让群臣们纷纷起身，有序地退出朝堂。
随着群臣的离去，朝堂上渐渐恢复了平静，只剩下独孤帝一个人站在那里，若有所思地凝视着空荡荡的大殿。
萧府·酉时三刻
暮色尚未四合，萧府门前的青石巷已停满了华贵的马车。
朱漆大门两侧，崭新的鎏金灯笼高高悬挂，在阳光的照耀下，反射出耀眼的光芒，将那门楣上“敕造宰相府”五个御赐大字映照得熠熠生辉，仿佛散发着无上的威严。
就连那檐角蹲着的石狻猊，也似乎因为这新换的灯笼而显得更加庄重威严，仿佛在默默地守护着这座府邸。
此时，管家带领着二十余名青衣小厮，整齐地排列在门前，他们个个精神抖擞，恭敬地迎候着前来贺喜的宾客。
随着时间的推移，宾客们陆续到来，管家高声唱名的声音此起彼伏：“礼部张大人到——”“兵部王侍郎携夫人到——”“翰林院刘学士贺仪——”每一声唱名都伴随着宾客们的欢声笑语和相互寒暄，使得整个场面热闹非凡。
府内更是灯火如昼。正厅里新铺的猩红波斯毯上，川流不息的贺客将紫檀案几上的贺礼堆成了小山——和田玉雕的貔貅镇纸、南海珊瑚盆景、前朝名家的《江山雪霁图》，最扎眼的当属那尊三尺高的金丝楠木屏风，上面用螺钿镶嵌着\"肱股良臣\"四个大字，落款竟是几位皇子联名。
“萧相大喜啊！”
“早知萧大人非池中之物！”
“下官在吏部时就常说……”
此起彼伏的恭维声在宽敞的大厅中回荡，仿佛要冲破屋顶，直上云霄。
而在这一片阿谀奉承之声中，萧谨言却如同一股清流，一袭靛青常服，身姿挺拔地立在厅中，腰间仅悬着一枚羊脂玉牌，与满室华服的宾客相比，反倒更显清贵。
他嘴角噙着一抹恰到好处的浅笑，既不显得谄媚，也不显得冷漠，让人如沐春风。
当一位六品官要行大礼时，他右手迅速伸出，虚扶对方，温和地说道：“李主事不必如此。”然而，就在他右手虚扶的同时，他的左手却如同闪电一般，稳稳地托住了对方袖中滑落的礼单，动作之快，让人几乎难以察觉。
偏厅中弥漫着阵阵甜香，仿佛整个空间都被这股香气所笼罩。
萧夫人李宝儿正端坐在正中央，被七八位诰命夫人团团围住。
她身着一袭鹅黄衫子，外披一件新制的泥金披帛，在烛火的映照下，那泥金披帛闪烁着耀眼的光芒，流光溢彩，令人目眩神迷。
“妹妹好福气啊！”户部侍郎夫人满脸笑容，亲热地挽住萧夫人的手臂，语气中充满了羡慕，“听说今早连永宁公主都派人来询问，这宴席是否需要御厨前来帮衬呢？”
话音未落，一名小丫鬟急匆匆地走了进来，手中捧着一个精致的锦盒。
她快步走到萧夫人面前，恭恭敬敬地将锦盒呈上，说道：“夫人，这是刚到的宫花！说是皇后娘娘赏赐的缠枝牡丹，特意让您在宴会上佩戴呢！”
后厨内，灶火熊熊，烟雾缭绕，一片忙碌景象。二十个灶眼同时开火，火焰舔舐着锅底，热气腾腾。
御赐的\"玉堂富贵\"青瓷碗碟整齐地摆放在案上，闪耀着华贵的光芒。
大厨站在灶前，手中高举着铁勺，犹如一位指挥千军万马的将军，他厉喝一声：“海参煨蹄筋再添三火！相爷特意嘱咐过，李大人的胃疾受不得生冷！”
声音在喧闹的后厨中回荡，众人闻令而动，迅速调整火候。
在厨房的一角，账房先生正紧张地捧着礼单，他的手微微颤抖着，额头上也冒出了细汗。
看着礼单上的数字，他不禁喃喃自语：“光金锞子就收了二百两……这、这怎么入账啊……”
就在这时，正厅突然安静了下来，仿佛时间都在这一刻凝固了。萧谨言快步迎向新到的客人，原来是太子府长史捧着一个紫檀匣子，面带微笑地站在门口。
长史走到萧谨言面前，躬身施礼，然后说道：“殿下军务繁忙，特命下官先送来贺仪。”说罢，他轻轻揭开匣盖，刹那间，满座宾客都倒吸了一口冷气——匣中竟然放着半枚青铜虎符！
长史接着说道：“殿下说，还有半枚等萧相明日入东宫议事时亲手交付。”他的话语在寂静的正厅中回响，众人面面相觑，心中都涌起了一股难以言喻的震撼。
萧谨言缓缓地伸