柳林跟在她身后，脚步不疾不徐，踩在石板上的力道分毫不差。他靴底的厚毡子显然经过特殊处理，落地时几乎没有声响，只有火把的光晕扫过他玄色的衣袍，能看到布料下隐约起伏的肌肉线条——那是常年习武留下的痕迹，藏在斯文的表象下，像头蓄势待发的猛兽。
穿过刺柏园，眼前出现座石拱桥。桥身是整块青石雕琢而成，栏杆上趴着栩栩如生的石狮子，每个狮子的眼睛都是用黑曜石镶嵌，在夜里透着冰冷的光。桥下的水面泛着墨色，看不到底，只有偶尔有银亮的鱼影闪过，却在靠近桥身时突然翻白，肚皮朝上浮一会儿，又悄无声息地沉下去——那是水里养的“食魂鱼”，专啃活人的魂魄，哪怕是修行多年的武者，掉下去也撑不过三息。
桥头站着个黑衣老者，手里拄着根铜头拐杖，拐杖头雕成蛇头模样，信子是活动的，微微吐着红芯。他是王府的老管家，姓秦，据说年轻时是江湖上有名的杀手，一手“追魂杖”使得出神入化。见柳林过来，秦管家微不可查地佝偻了下背脊，蛇头拐杖在地上顿了顿，发出“笃”的闷响，桥身两侧的石狮子突然张开嘴，吐出两串符文灯笼，暖黄的光将桥面照得透亮。
“王爷，洞里的风灯都点好了。”秦管家的声音像砂纸磨过木头，嘶哑得厉害，“方才见着三只夜枭在假山上盘旋，被属下打下来了，爪子上都绑着细铜管。”
柳林“嗯”了一声，目光扫过桥头的草从。那里果然躺着三只死枭，翅膀被铁箭射穿，箭尾还留着玄甲军特有的铁簇。夜枭的眼珠子瞪得滚圆，爪子里的铜管被捏扁了，里面的信鸽羽毛露了出来——定是洛阳那边派来的探子，想用夜枭传递消息。
过了石拱桥，就是那片掩着藏兵洞的假山。假山是用太湖石堆砌的，石头上布满了孔洞，风穿过时发出呜呜的声响，像是有人在暗处哭泣。洞口周围的爬山虎长得极密，叶片边缘泛着诡异的紫色，凑近了能闻到股淡淡的腥气——这是用妖兽的血浇灌的，寻常人触碰到，皮肤会立刻红肿起泡，只有沾过镇北军特制药粉的手才能安然拨开。
假山周围三步一岗，五步一哨，卫士们手里的弩箭都搭在弦上，箭头涂着荧绿色的磷火，在黑暗中划出幽幽的光轨。他们的靴底绑着消音的软布，走动时像猫一样轻盈，只有头盔上的红缨偶尔晃动，暴露了位置。
霍雨走到刻着蝙蝠纹的石头前，指尖在石纹凹陷处按了三下。第一下按下去，假山后传来沉重的石门启动声；第二下，周围的虫鸣突然停了，连风都像是被冻住；第三下按完，那块青石突然往下陷了半寸，露出个巴掌大的凹槽，里面放着个青铜转盘，刻着十二地支的字样。
“子丑寅卯，顺时针转三圈，再逆时针转半圈。”霍雨报出暗号，自己却没动手。这是藏兵洞的最后一道关，只有柳林亲自转动转盘，石门才会完全开启，即便是她这等心腹，也只有辅助开启的权限。
柳林伸手握住转盘，青铜的凉意顺着指尖蔓延上来。他依言转动，转盘每过一个刻度，就发出“咔”的轻响，像是在解锁一道又一道的机关。转到最后半圈时，假山突然剧烈震动起来，顶部的碎石簌簌落下，砸在卫士的甲胄上，发出清脆的响声。
“轰隆——”
石门彻底洞开，一股混杂着铁锈、霉味和血腥的寒气扑面而来，吹得火把的火焰剧烈摇晃。门洞深处漆黑一片，像头巨兽张开的嘴，隐约能看到里面蜿蜒向下的石阶，阶壁上插着的牛油烛发出昏黄的光，将长长的通道照得影影绰绰。
守在门口的两个卫士立刻单膝跪地，双手交叉按在胸前，甲胄碰撞发出整齐的脆响：“恭迎王爷！”他们的声音在洞口回荡，激起层层叠叠的回音，仿佛有无数人在暗处应和。
霍雨举着火把率先迈步，脚刚踏上第一级石阶，就听到阶下传来细微的“咔哒”声——那是石阶两侧暗格里的短刀缩回的声音。这石阶也是机关，若不是持有令牌的人领头，每踩一步都会触发刀阵，刀光从两侧的石壁里射出，织成一张密不透风的死亡网。
柳林跟在她身后，目光扫过通道两侧的壁画。那些画用朱砂混合着人血绘制，线条狰狞扭曲，画中士兵的眼睛都是空的，黑洞洞地对着通道，像是在无声地注视着每个闯入者。壁画边缘还刻着细小的符文，在火光下泛着红光，那是太平道的“镇魂符”，用来镇压洞里积攒的戾气，也用来警示——擅闯者，魂飞魄散。
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通道里静得可怕，只有两人的脚步声和火把燃烧的噼啪声。每隔十步，就有个嵌在石壁里的铁环，环上挂着串骷髅头，每个骷髅的牙床上都插着枚铜钱，铜钱上的字迹早已被岁月磨平，只剩下青绿色的铜锈。那是当年跟着柳林父亲战死的士兵头骨，被他挂在这里，既是纪念，也是威慑。
快到石室时，霍雨突然停住