上菜的丫鬟穿着月白色的宫装，袖口绣着银线流云，托盘举得稳稳的，脚步轻得像踩在棉花上。第一道“龙凤呈祥”刚摆上桌，就引得司马鸢儿赞叹一声——整只的烤鹿卧在玉盘里，鹿腹剖开，塞满了鸽子蛋大小的珍珠丸子，鹿皮烤得金黄酥脆，淋着琥珀色的蜜汁，周围还用翡翠雕刻的枝叶点缀，活脱脱一幅工笔花鸟画。
“王爷特意让人从关外运来的梅花鹿，说是肉质最嫩。”公孙婀娜坐在柳林左手边，怀里抱着已经醒了的柳念安，孩子正睁着黑亮的眼睛，好奇地盯着桌上的菜肴，小手在襁褓里抓来抓去。
柳林拿起银箸，挑了块最嫩的鹿里脊，放在公孙婀娜面前的玉碗里：“你刚生了念安，得多吃些温补的。”他的动作自然亲昵，仿佛做过千百遍，看得司马锦绣悄悄攥紧了帕子——当年她怀着身孕时，柳林也不过是让厨房多炖了几盅鸡汤。
司马鸢儿端起酒杯，脸上带着得体的笑意：“说来也巧，当年王爷初到镇北，咱们就是在这正厅吃的第一顿饭。那时桌上也有烤鹿，只是没今日这般精致，连盘子都是粗瓷的。”
柳林闻言笑了笑，目光掠过满桌的珍馐，像是透过眼前的繁华看到了过去：“那时刚打完一仗，粮草紧缺，能有只烤鹿就算奢侈了。记得你还打趣说，镇北的风沙把鹿肉都吹得带了土腥味。”
“可不是嘛。”司马鸢儿眼尾的细纹柔和了许多，“那天二妹还闹着要吃江南的桂花糕，急得管家团团转，最后还是王爷让人去平安镇的糕饼铺，才寻来两盒沾着芝麻的。”
司马锦绣被说得有些不好意思，脸颊泛起微红：“那时年纪小不懂事，哪知道边关的艰难。如今再吃这桂花糕，倒觉得比京里的还香甜些。”她说着，夹起一块摆在桌角的糕点，糕上的桂花还带着新鲜的香气，是厨房特意用清晨摘下的桂花做的。
柳林看着她，语气里多了几分温和：“平安镇的李婶做糕点确实有一手，她的丈夫当年是玄甲军的士兵，牺牲在黑松隘口，我便让她在府里开了个小厨房，也好有个生计。”
公孙婀娜抱着柳念安，轻轻用银勺舀了点温凉的米汤，递到孩子嘴边：“李婶前日还送来些新做的磨牙饼，说念安快长牙了，让他慢慢啃着玩。”孩子吧嗒着小嘴，吃得不亦乐乎，涎水顺着嘴角流下来，她连忙用帕子温柔地擦去。
这细微的举动落在司马鸢儿眼里，让她想起自己刚生第一个儿子时的情景。那时她总嫌乳母笨手笨脚，夜里孩子一哭就烦躁不已，柳林虽没说什么，却总在清晨让丫鬟送来安神汤。如今看着公孙婀娜耐心的模样，才忽然明白，原来为人母的温柔，是在日复一日的照料里慢慢熬出来的。
“说起来，前几日收到京里的信，说父皇的腰疾又犯了。”司马鸢儿放下银箸，语气里带着担忧，“太医说要多吃些关外的野山参，我已让人备了些，过几日让驿站的人捎回去。”
柳林点点头：“我让人去黑松山采了些年头足的，药性比市面上的好。你再加些当归和枸杞，一起送去，对父皇的腰疾更有益。”他顿了顿，又道，“顺便告诉父皇，镇北一切安好，玄甲军新添了不少年轻力壮的士兵，洛阳那边也安分了许多，让他不必挂心。”
司马鸢儿知道，他说的“安分”不过是托词。京里的密信早就说过，三皇子正暗中联络洛阳的妖帅，怕是迟早要闹出些动静。但她没点破，只是轻声应下：“我会的。父皇最记挂的就是边关，每次写信都要问起玄甲军的操练，还有平安镇的百姓过得好不好。”
“百姓们过得踏实着呢。”柳林的目光望向窗外，暮色已经漫过王府的飞檐，远处的平安镇亮起了点点灯火，像撒在黑夜里的星子，“去年冬天给镇上添了三座粮仓，今年开春又修了条引水渠，就算遇上旱灾，也能保证田里的收成。前几日去镇上，还见着王老汉在给新盖的瓦房上梁，他的孙子都能跑着喊我‘柳伯伯’了。”
说起平安镇的百姓，柳林的语气里带着真切的暖意，这让一直觉得他冷硬如铁的司马锦绣有些意外。她印象里的柳林，永远是穿着玄甲、握着长剑的模样，连说话都带着股杀伐气，却没曾想，他会记得王老汉家的瓦房，会知道李婶的丈夫牺牲在何处。
“王爷对百姓的心意，镇北的人都记在心里呢。”公孙婀娜轻声道，“前日去寺里上香，还见着不少百姓在菩萨面前，求菩萨保佑王爷平安顺遂。”
柳林笑了笑，没接话，只是给司马鸢儿和司马锦绣各斟了杯酒：“尝尝这‘烧刀子’，是平安镇的酿酒师傅新酿的，烈是烈了些，却能驱寒。当年我和玄甲军的弟兄们，在黑松隘口守了三个月，全靠这酒取暖。”
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司马鸢儿浅尝了一口，辛辣的酒液滑过喉咙，留下一阵灼热的暖意：“确