关羽进入北海，汇合了孔融、吕布、陈宫、张邈四军之后，沿着大道朝着剧县推进。
五万大军出征，还动员了六万多民夫，其中有五万是从琅琊，郯城等地征发的，青州四家拢共才提供了一万余民夫。
这还是徐州至北海有一段水路可以依托，同时抵消了部分运力，否则民夫数量还要多上几成。
肉眼可见的钱粮源源不断的流出，而且可以预期，征发了大量民夫之后，春耕工作也必然会受到一定的影响。
所幸一路都是平原，而且有大道可以依赖，粮食的损耗倒是还可以接受。
四月出兵之后，四月中旬，双方兵马就在剧县一带发生对峙。
袁军依托昧水设防，好歹算是依险而守，而关羽则分出大部在昧水一线与袁军对峙，留下一万五千人包围剧县，打算先把这个袁军的钉子给拔掉。
剧县是北海国的治所，但因为四周无险可守，而且百姓凋敝，军力不振等诸多原因，孔融上任之后没多久，就将此城抛弃，转去了西面都昌县驻跸。
后来太史慈突围求援，刘备数百里驰援，也是发生在都昌县中。
剧县的位置紧邻齐国和乐安国，距离两这两郡都不足二十里地，之所以会有这样的情况出现，自然还是我大汉的划分法又立功了。
在青州安定下来之后，剧县为袁军所取，是其重要的东面据点。
有剧县在，乐安国、齐国就有了屏障和遮蔽，不必担心遭受突袭。
此时的剧县得到了一定的修缮，城防还算过得去，城中也有两千袁军防守，抵抗意志颇为不俗。
袁军这边，姑且不谈袁谭政治能力如何，其作为一个将领，其实还算是合格的，只是算不上怎么优秀。
关羽刚包围剧县，与袁谭隔河对峙时，袁谭还能勉强压制住战意，等待战机。
等到淳于琼带着三万援军赶到后，兵力上转为优势的袁谭，开始蠢蠢欲动起来。
他集结了麾下三万人马，再加上乐安、齐国、平原三郡中还支持他的士族豪强军万余人，准备过河决战。
淳于琼当即反对，作为援军的他，若是贸然过河，胜则首功在袁谭，一旦战败，那他可就成了现成的背锅侠了。
况且淳于琼是袁绍的心腹，又是多年的好友，深知袁绍有废长立幼的想法。
再加上袁谭性格暴躁，刻薄寡恩，淳于琼又怎么可能会为了袁谭去火中取栗？
两人发生了激烈的争吵，袁谭欲以主将的身份压迫淳于琼，可惜的是，淳于琼深得袁绍信任，根本不怕袁谭的压力，居然就这么硬顶了回去。
关键时刻，辛评出来说和。
他和淳于琼也是老友，又是袁谭的心腹谋士，还有河南派的背景，淳于琼于情于理都要给他几分薄面。
双方最后约定，淳于琼支援袁谭五千人，同时率剩下的两万五千人伪装成袁军主力，坐镇昧水防线，牵制关羽军主力。
而袁谭本人，则绕道昧水下游，趁夜渡河，从北面直扑剧县，一旦得手，不但能歼灭关羽军围城的部众，更能一举将联军全部包围在昧水东岸。
原则上来说，袁谭这个方案是不错的，毕竟他拿下青州已有四五年的时间，担任青州刺史都已经整整三年了，理应在青州境内深有威望。
可遗憾的是，袁谭此人作战时尚且勇猛果断，可执政时却糟糕透顶，不但心胸狭隘，反复无常，而且还贪婪暴虐，纲纪废弛，因而激起了青州上到士族豪强，下至黎明百姓的反抗。
这一次行动，调度是在乐安国境内行军，应该是本土作战，本应该十分保密才对。
可袁谭军才刚刚开始行动后不久，袁军异动的消息就已经送到了关羽案前。
关羽当即将情报转予荀攸、郭嘉二人观看，荀攸看罢，当即做出判断，袁谭这是想要自北面偷渡，然后包抄联军后方，目标定然是剧县。
关羽采纳荀攸的建策，将主力悄悄隐藏在剧县至平寿之间的昌平地区，同时在剧县以北的营寨中堆满薪柴。
当袁谭率领自益国偷渡，直扑剧县，趁着夜色攻入剧县北面的营寨后，惊讶的发现帐篷里竟然都是空的。
随后，火光四起，杀声震天。
关羽、张飞、吕布各引兵马杀出，袁谭军猝不及防，被打了个抱头鼠窜。
袁谭麾下悍将吕旷、吕翔兄弟俩浴血厮杀，严敬更是率部反击，死死的挡住吕布的并州铁骑，这才使得袁谭军没有崩溃，更没有被趁势赶下昧水。
不过袁谭军也仅仅只能做到如此这般了，在拼死坚持了两个时辰之后，袁谭军开始支持不住，败下阵来。
好在这会儿袁谭已经重新组织起指挥系统，安排各部缓缓撤军。
对岸的淳于琼有心救援，但隔着昧水，又是夜晚，实在不敢过河，要是他这边在过河途中再被联军偷袭，半渡而击，那整个昧水防线可就要崩溃了。
青州西部本就是一马平川的地形，这一