于是，刘表的目光转到了蔡瑁身上：“德珪，我意以汝为帅，明年开春动兵，南下平叛。汝以为需多少兵马，才能毕其功于一役？”
蔡瑁闻言，顿时精神一振，不过随即他的目光悄悄的掠过蒯越，发现后者并无反应后，这才悄悄松了口气。
“明公放心，瑁只需水陆步骑五万人，定能在年内报捷！”
蔡瑁这话说的相当稳当，五万人可是整个荆州五分之二的兵力了，而且还将时间拉长到一年。
然而刘表却很不满意，他觉得五万兵马可以接受，但时间居然要一年，这就相当危险了。
片刻后，刘表的目光转到蒯越身上，询问道：“异度，若是以汝为帅，需多少兵力，多少时间？”
蔡瑁闻言，悄悄松了口气，他倒是对蒯越没有半点嫉妒，毕竟他自己都知道和蒯越之间的差距有多大。
蒯越这才像是清醒过来似的，慢悠悠的回答道：“启禀明公，以越之见，德珪所言还是过于骄傲了。”
刘表心中一沉：“异度此言何意？”
蔡瑁也忍不住看向蒯越，不知道自己哪里骄傲了。
蒯越却是冲着刘表微微弯腰，以示恭谨的回答道：“以越之见，非七万之众，一年之期不可。张士鸿久在荆南，历三任之郡守，每到一地，都得当地士族豪强的支持，深得荆南士、民之心。且其又有桓伯绪、刘士龙、潘承明等贤才襄助。长沙乃大城也，又地处险要，傍山依水，城高池深。”
说到这里，蒯越看了眼蔡瑁：“若是德珪以为三五万人即可轻易拿下长沙，越恐汝不但会事与愿违，甚至会有小挫。”
刘表、蔡瑁乃至于堂上众人俱是一惊，没想到蒯越对长沙如此高看。这要是换了其他人，他们还将信将疑，可蒯越说这话，即便有人不信，也不敢开口反驳。
刘表陷入沉默之中，缓缓走回案后坐下。
如今荆州有兵马十四万，其中三万在江夏郡和章陵郡，襄阳有七万，两万在南郡，剩余两万在南阳郡。
这次南下攻伐长沙，扬州刘封情况不明，因此江夏的兵马只有增加，而不能减少。
南阳可以抽调一万兵力，虽然只剩下万人驻守颇为紧张，不过人心倒是归附刘表，必要时刻可以动员当地士族豪强的部曲顶上一阵子。
南郡的两万兵马，主要还是提防益州方向的威胁。好在刘璋是个老实人，不怎么有野心，而且这两年刘璋的注意力几乎全在汉中上面了。
再加上只需两、三千精锐卡住秭归、夷陵一线，即可卡死益州东出之口。
因此，从南郡抽调一万六七千人出来，应该是没有太大的问题。
襄阳有兵马七万，抽调四万余人问题不大。
如此一来，总兵力可至近七万人，这恰好是蒯越所要求的最低数字。
刘表忍不住怀疑起蒯越是不是早有成算了，以对方的能力和权位，自然是轻而易举。而蒯越的能力，也是堪为人所信任的，刘表此刻就很是动摇。
同时，刘表心中也悄悄的松了口气，蒯越提的要求比蔡瑁还要多，这显然不符合争权夺利的迹象。这么说起来，蒯越这番话反倒更可能是真心实意的判断，而并非是想要争取大军统帅了。
想到这里，刘表做出了最终决定：“我意已决，就以蒯越为大都督，统领水陆七万大军南下平叛，发三万民夫随军效力，转运物资，对外号为三十万大军，明年开春起行。另委蔡瑁为水军都督，统帅水军，委刘磐为陆军都督，统帅陆军。征调黄忠、刘虎、张允、文聘、韩晞等诸将，从军南征。”
说完之后，刘表顿了一下，又补充道：“传令黄祖，让他小心戒备，若是有扬州战舰逆流而上，绝不许他们越过江陵一线。”
水陆七万大军，自然不可能没有民夫相随，这等规模，哪怕沿途都是大江大河，可以走水路保障后勤，也最少需要动员上万民夫才行，否则就等让部队中的辅兵负担更多的任务。
如今荆州并不缺人，北方流民的难逃，使得荆州人口剧增。
因此，刘表大手一挥，直接给了三万民夫的指标，算是相当大方的了。
蒯越本人都有些吃惊，他其实并不想掺和南下征湘这摊子事。
蒯家如今在荆州已经到达顶点了，除非造刘表的反自己单干，否则他南下再立平叛大功，那也是功高盖主，对蒯越本人并没有什么好处。
总不能叫刘表退位让贤吧？
如果败了，那很可能是大败，反倒会影响蒯家的声誉、名望和实力。
可刘表如今当着众人的面做出决定了，此时拒绝，必然会引来刘表的雷霆震怒。蒯越只能在心中叹息一声，随即出列，与蔡瑁、刘磐一起拜谢刘表的重任。
“明公但请在襄阳安坐，某必为明公平定湘南，擒张羡献于明公阶下。”
“异度。”
刘表闻言，亲自下阶走到蒯越的跟前拉住他的手，动情道：“既如此，荆