“行，那你可别乐不思蜀啊。”</p>
你个老不正经的！他在心里暗骂，转身去收拾店里的东西。</p>
第二天，店内生意照旧。周实则看准机会回房补觉、练功。</p>
晚上，周实正忙着招呼客人，忽听得门外传来一声吆喝：</p>
“周掌柜，许久不见，别来无恙啊。”</p>
他回头一看，来者穿的一身都是缎子，右手拿着佛珠，左手盘着核桃，看着好生阔绰。</p>
“孟兴源，江都四大名楼之一越清楼的掌柜，素来与周大掌柜不和。”</p>
周实一边翻找出和这孟兴源有关的记忆，一边热情地迎上去，道：</p>
“我当是谁呢，孟掌柜，快请！”</p>
他虽然脸上带笑，但心里忍不住嘀咕：这姓孟的不是善茬，丰德楼刚刚从风波中走出，千万别被这小心眼儿找出破绽。</p>
周实亲自帮孟兴源打扫干净板凳和八仙桌，请他入座。而他正要坐下，突然开口道：</p>
“周掌柜，楼上雅间有人吗？”</p>
“呃，没有。”</p>
“那我上那儿去。”</p>
周实在心里暗骂：你不早说！刚才还抄着胳膊看我给你收拾桌子！</p>
来的都是客，他又不能把不满写在脸上，只好喊道：</p>
“小四，去把雅间收拾收拾，请孟掌柜上楼。”</p>
“啊不不不，你们家刘贵在哪呢？让他干不行吗？”</p>
啧，这姓孟的果然是来找茬的……</p>
“阿贵！”</p>
“来喽！掌柜的，你叫我？”</p>
周实比划一下，道：“请孟掌柜上楼。”</p>
“得嘞！孟掌柜，您上面请！”</p>
孟兴源背着手，跟在阿贵身后慢慢地走上楼梯。</p>
他点了一个小炒肉、一个辣子鸡、一个炝锅腰花、一个炒猪肝。周实真不知道这家伙怎么能吃掉这么多。</p>
他在柜台后等了半天，也不见阿贵下来，心想大伙计八成是给老东家缠住了。他正想着，正好小四端着菜从后厨出来。</p>
“小四，把菜给我。”</p>
“啊？”</p>
“给我，我来给那贵客送去。”</p>
他端着菜盘，尽量无声地走上台阶，在最后一级台阶听着雅间里的动静。</p>
“孟掌柜，算我对不起您，可是丰德楼待我不错，我不能……”</p>
“不错个鬼！你看他们怎么使唤你的，还不是让你跑前跑后，干些下人的活？”</p>
听到这里，周实高唱一声：“来——喽——孟掌柜，您要的菜”，推帘而入。</p>
他的闯入显然打断了两人的谈话。阿贵站直了身子，孟兴源则向后一靠，说：</p>
“要不说丰德楼生意好呢，也不看看是谁亲自来上菜。”</p>
“哈哈，也不能总是我上菜，来了稀客，我不得好好伺候着吗？”</p>
“您这一个店里三个伙计，多少有点铺张吧？”</p>
“不能够，真要忙起来，再来三个伙计都嫌少！”</p>
阿贵看出了两个掌柜言语间的刀光剑影，只是立在一旁不说话。</p>
周实见状，佯装责备道：“怎么回事？是不是阿贵你没伺候好孟掌柜？”</p>
“啊，没有没有，阿贵就是陪我说说话。”孟兴源笑道，“周掌柜，这阿贵可是我的左膀右臂，在您这儿当伙计，可是人尽其才。”</p>
周实心想：姓孟的，你来直的是不是？当初阿贵在你们越清楼就是个跑堂的，是周大掌柜看出他的本事才邀请他来丰德楼，你有眼无珠还不许别人知人善任？</p>
“哈哈，阿贵现在是丰德楼的顶梁柱。要是没了他呀，我还真不知道怎么开张呢。您吃菜，您吃菜。”</p>
孟兴源拿起桌上的竹筷子，左右看看，最后还是放到一边，从自己的袖子里摸出一双银筷子。&