“此四人，皆朕所擢。”
“或为寒门士子，或为野处才俊，或曾为小吏，或旧为幕僚。”
“今日一试，是为官可否，不问门第，不论旧党，只观其才。”
“诸卿请。”
话已至此，许居正已无退路。
他抬眼看向那四人，一一端详，沉声说道：
“既如此……老臣愿先试。”
他眼神微凝，拈须而问：
“请问——倘有边镇节度使私置牙兵，隐匿兵籍，朝廷巡检不过，如何发觉？”
“又若其上表称兵耗不赡，请兵部、户部支援口粮银两，当如何核查？”
“又若此节度使为老臣宿将、资望极重，朝中无一人可动其位，又当如何处之？”
此问一出，朝堂微震。
许阁老出手，便是重题。
这是兵制、财政、朝局、边事四重交织之题，而且涉及“人情困局”。
答得不谨，则为轻言动武；答得太硬，则失朝局通达。
一人缓步上前，年约三十余，面容冷峻，声音却出奇地平稳：
“此事，需从三分两断而行。”
“第一，当查户兵之实数，非用兵部之录，而用巡防司之屯粮记录。以粮推兵，实为最明之计。”
“第二，若其奏请兵粮，当由两部联合遣人暗访，走坊市米价、民间口粮之数，间比所报之耗，得其虚实。”
“第三——”
“若其人为宿将，资望深重，不可轻动，亦不可轻扰。”
“则当以上官兵部尚书、次官兵马都督，使其‘调入京问对’，名曰议政，实则暂离其地。”
“再趁其不在，由佥事副使协兵自查，调御史侍从入镇。”
“如此一出一入，刀锋不动，已得要情。”
“且边臣不惊，朝堂不扰。”
众臣闻言，皆目露异色。
答得不仅条分缕析，更知轻重缓急。
“此人名谁？”有人低声问。
“李安石之下，名为顾应辰。”
“竟是顾氏门外一旁支，曾为庶吉士。”一位老臣悄声答道。
许居正轻轻点头，不再多言。
而紧接着，霍纲上前，面无表情，却忽然问了一个冷门题：
“地方赈灾有误，拨粮迟疑，地方父母官已饿毙百姓数千，但该地总督有功在身，朝中多援，若是你为都察院御史，查此案而上，如何处置？”
这是一道伦理题，最难！
若从严处之，朝中必多阻力，甚至会动摇整条巡抚系统；若从宽而报，便与监察之责相违。
一名身形修长的男子出列，微微躬身：
“此案当三折而议。”
“赈灾无能，饿死百姓，是为天怒；但督抚有功，罪不至死，是为人情。”
“故，臣以为应立三等之案。”
“一，县令以下直接主政之吏，当降调、停俸、立诛。”
“二，总督当罚一年俸禄，黜去一职，不得任粮道之职三年，以示警戒。”
“三，若朝中再有人为之求情，可令其自请借补。”
“公义之下，不避亲朋。”
“如此，方可安民心、立法纪、护朝纲。”
霍纲不语。
他心知这题极难，但对方答得既合法制，又不失情理，甚至设立“求情转任”的补救措施，实是老练。
清流中人面色渐变。
第三位，应答关于“御史纠察之权”，第四位，则答“如何应对内库亏空”，无一不是三言两语入要害，言下皆有章法。
至此，众人已不言语。
原本怀着质疑之心来观这场“天子硬塞人”的殿试，原本以为只是“李安石”的孤例，如今才发现……
原来，真正的震撼，才刚刚开始。
这些人，虽非朝中所识，却确实皆非凡才。
天子，在这朝堂之外，竟暗藏了如此一支“才干之局”。
几位老臣额角泛汗，半因羞惭，半因心寒。
“他们藏在哪里？”
“我们怎么从未听过？”
“这才不是一人，而是一股潜流！”
最后，魏瑞叹息一声，缓缓低声道：
“陛下藏得深啊。”
“他不是孤注一掷，而是蓄势待发。”
他看向高阶之上，那个端坐冕服中的青年。
那人神色平和，宛若初升朝阳，不急不躁，却已将一切笼罩在那光辉之下。
高阶之上，少年天子冕旒垂首，衣袍如水，神情淡然。
而金銮殿下，朝列之中，却早已如沉雷滚滚，动荡不止。
众臣虽立于位，身姿未乱，可那眼中惊色、心中疑云，却早已如百川汇流，奔腾不息。
那四位应召登殿之人，方才一一答题，各