金銮殿前，风动旌旗，红云万丈。
晨钟初鸣，长街肃然。
整座洛陵城像是从一夜喧嚣与血雨腥风中苏醒过来，百官肃立殿阶下，朝服如林，寒光映肩，皆是如临大敌之色。
而今日，显然与往日不同。
大殿之上，天子在座。
萧宁身披明黄帝袍，黑发束冠，坐在高台之上，眸色沉稳如潭。
大殿中静得能听见朝臣们衣袍拂动的声音，肃穆之下，像是暴雨前的宁静。
郭仪、许居正、霍纲三人立于百官之前。
三人面色凝重，彼此没有交谈，神色却不约而同浮现出一种……早已认命的沉静。
他们知道，这一刻终究还是来了。
“陛下今日早朝召见群臣，所为何事？”
不少人心中低语，眼神时不时扫向玉阶之上那位年轻帝王。
终于，一道中气十足的太监宣声打破了寂静：
“有事启奏——无事退朝——”
众臣伏身叩首：“吾皇万岁万岁万万岁——”
萧宁微抬右手，示意众臣起身。
“朕召诸卿上朝，是要宣布一事。”
他的声音不疾不徐，传遍殿堂，落在每一个人的心头，却似惊雷震响：
“比剑之约，朕——要亲自赴约。”
话音落下，全场一震！
“什么？！”
“陛下要亲自应战秦玉京？！”
“不可——万万不可！！”
喧哗之声顿起，大殿之上顿时如热油滴水，一瞬翻沸！
诸臣惊骇莫名，原本心中或有猜测者，也不曾料到，圣上竟真要亲身赴剑阵！
“陛下！此事……不可啊！”一位年迈的大臣当即出列，拱手拜倒。
“秦玉京乃三十年不败之宗师，武道第一人，纵观神川数十载，无人能在他手中撑过三剑！”
“而今陛下龙体为尊，万金贵重，若于比剑中稍有折损，岂非……”
其言未尽，便被身后几位同僚接连附和：
“陛下乃国之柱石，不可涉此血斗！”
“陛下可遣将代战，不必亲临！”
“天子之身，岂能轻冒此险？”
朝臣群声激辩，纷纷进言，殿内一时沸反盈天。
唯有郭仪、许居正、霍纲三人一言未发，静静伫立，眸中各有一抹难言的无奈。
郭仪轻叹：“还是来了啊……”
霍纲低声：“陛下的性子，怎是劝得住的？”
许居正闭目半晌，似是在感慨，又似在默哀：“早知如此，昨夜就该劝得再狠些……”
他们早已知晓此局，知晓陛下心意已定，却也无奈——天子既执意亲征，谁又能挡？
萧宁静静听着殿中议论，未有发言。
直到众人声音渐歇，他方才缓缓起身，一步一步，从御座之上走下，立于殿阶中段，身姿笔挺，帝袍猎猎。
他的目光扫视群臣，语气平稳而坚定：
“朕知你们为何担忧。”
“秦玉京，剑术无双，号称‘三剑定生死’，神川无敌三十年。”
“然——正因如此，朕才要出战。”
“朕若退让，则今日之后，世人皆言天子畏战、不敢接剑。”
“你等可曾想过——”
“此次比剑，已非割地之局，而是朝廷威信之局。”
“若朕不战，则日后群雄将疑大尧弱主可欺。”
“那时，不是一州，而是天下十三州，皆有危矣！”
他每说一句，声音便更沉一分，如山岳压顶，震慑百官。
“朕已回京，天下方安。”
“如今朕若不战，不仅愧对前朝忠魂，更辱我大尧百姓血骨！”
“此战——朕，不可避。”
大殿再度沉寂。
群臣望着那位立于金殿之上的年轻帝王，一时间，竟无一人再敢作声。
那一刻，似乎连天光都从殿顶透入，照在萧宁的衣袍之上，映出千层光辉。
是他，一人之力，挑起整个江山重担。
他非轻狂少年，亦非莽夫鲁将，而是——明知利弊、知其不可为而为之的，帝王！
沉默许久，终有文臣低头叹息：
“陛下之志，既已成。”
“臣……无言。”
旋即，一位年轻武将出列，抱拳跪地，大声道：
“陛下若御剑而出，臣请随行护驾，誓不退半步！”
紧接着，又有两位将领出列，纷纷表忠：
“陛下为国出战，吾等安能袖手？”
“若有不敬，吾等愿以身殉！”
群情再起，气氛忽而从质疑、忧惧，转为肃然与敬服。
这一刻，所有人终于明白——
陛下，不是为了逞勇