亨利皮尔斯喝光杯子里剩余的茶水，再次皱眉摇头。
几乎尝不到什么甜味。
眼下糖价高企，就连他这样的中高层官员都不得不省着吃糖。至于普通民众，很多人已开始用便宜的麦芽糖来做饭了。
皮尔斯看向坐在对面的委员会财务官内森：“近来坦南特先生那边的进展不错，明年的经费应该能大幅增加了吧？”
查尔斯·坦南特是“燃料委员会”的首席技师，负责研究煤焦油的工业制备。
财务官正低着头走神，没有答话。
皮尔斯提高了音量：“内森先生，我在和您说话。”
内森却突然没头没脑地问道：“您听说国债的事情了吗？”
“国债？出什么事儿了？”
内森压低声音道：“最近到处都在传，因为战争不顺利，政府可能无法偿付国债。”
皮尔斯不在意地摆手：“怎么可能？战败的是奥地利和普鲁士，我们只损失了一点儿士兵而已。”
“就是因为普奥。”内森向前凑了凑：“据说之前政府借给他们大笔贷款，而他们现在根本没钱还。英格兰银行也就没钱支付国债。”
由于开战前英国人普遍对获胜持乐观态度，所以只要能拿出闲钱，就都会买些国债。
“您不用理会这些谣言。我们还是说说明年的经费吧，得让埃格顿议员少拿一点才行，否则大家都……”
皮尔斯正说着，他的随从快步走了过来，将几份散发油墨气味的报纸放在他的手边，欠身道：“老爷，这是刚送来《泰晤士报》和《晨邮报》。”
由于这里距离伦敦比较远，所以下午茶的时候才能看到当天的报纸。
皮尔斯随手翻开《泰晤士报》，头版是财政大臣表示绝不会减少糖类补贴的事情。
对面的内森看到了二版上的一行字，突然伸手将报纸夺走。
“您大可以向我要……”
内森将报纸转过来，打断皮尔斯道：“您看这个！”
后者看到他手指的地方是一则广告：“出售20万英国国债，拿骚政府持有，安全可靠，可拆分……折价收益率10.2%。”
英国长期国债的票面利率是9.5%。通常由于持有者已经收获了一些利息，所以会降价出售以回笼资金，但这批国债才刚卖出去一年多，就一下子给出0.7%的高折价！
也就是说，如果是十年期国债，拿骚政府就差不多把之前的利息全都赔出来了。
通常这只在卖家严重缺乏资金的情况下才会发生，但并未听说拿骚发生了财政危机啊。
皮尔斯顿时想起内森刚才提起的传言，又忙摇头道：“这应该只是巧合。”
后者似乎也不想继续这个问题，便转而开始讨论经费分配的事情。
然而，隔天之后，皮尔斯又在《泰晤士报》上看到了巴伐利亚王室和巴林银行达成价值16万英镑的英国国债交易的新闻。
如果一个国家出售英债是偶然，那先后两家出售就让人不得不产生联想了。
比如，这些国家的高层嗅到了英债出现问题的端倪？
皮尔斯忙将委员会的事情交给助手代管，自己则和内森这个心腹一起赶往伦敦打探消息。
他们抵达伦敦的次日，就又有黑森抛售英债的消息传出，金额高达30万英镑。
皮尔斯和内森来到英格兰银行时，大厅里已挤满了人。好在他们是贵宾客户，可以走特别通道，否则连进门都有些费劲。
很快，英格兰银行的高级管事出来澄清，说国债的偿付没有任何问题，银行账面资金充足，让大家不要担心。
嗯，今天他已经是第三次重复这些话了。
皮尔斯又向银行的经纪人问了国债的详细情况，直到下午离开银行时，才终于略为安心。
但他只安心了一天，便在报纸上看到，热那亚联合信用评估公司将英国国债的评级下调至A2级。
这对于以低风险作为卖点的国债来说，已经属于“不建议购入”的级别了。
接着又是巴伐利亚公布了第二笔大额国债出售交易。
整个英国国债市场顿时风声鹤唳。
……
唐宁街十号。
小皮特皱眉看着桌上的报告，沉声道：“显然是有人想要做空我们的国债。”
在亨利·佩蒂随格伦维尔内阁离任之后，小皮特就没再任命新的第二财政大臣，而是亲自管理财政事务。
也着实是在欧陆的一场大战之后，英国财政情况变得极不乐观。
英格兰银行行长约翰·沃特金爵士点头道：“这些德意志国家多半是受到了法国人的压力。目前国债市场暂时还未出现混乱，但一下子出现这么多抛售，会严重影响我们的新债发售。”
这些抛售的国债到期时限