报丧的钟声响了一日，传遍了整个京城。
一夜之间，官府衙门皆换上了白灯笼，挂上了白布。
三皇子烈王奉诏继承皇位，成为新帝，年号建庆。
国丧百日，举国哀悼。
……
叶府。
叶初棠躺在藤椅上，随手捧了一本游记来看。
小五正坐在她身旁的位置，一笔一划认真写着字帖。
叶璟言就在对面，刚刚写完一篇文章。
“可惜了。”
叶初棠翻过一页，慵懒道，
“本想着趁着春闱，京城能热闹一番，谁知却推迟到了明年。”
谁都没想到穆武帝正好在春闱前夕突然甲苯，一切计划全都被打乱了。
叶璟言放下毛笔，道，“虽然遗憾，却也是最好的解决办法了。许多路途遥远的学子往返一趟不容易，所以官府已经开始着手安排他们的食宿。”
叶初棠点点头，又抬头看了他一眼。
“这是祭酒大人要的文章？”
“是。”
叶初棠饶有兴致地托着下巴，若有所思，“看来，祭酒大人有意让你参加今年的恩科？”
新皇登基，百废俱兴。
烈王，哦不，如今应该称为建庆帝了，特地下旨，于今年秋天八月开恩科，中举的学子将和今年这些人一同参加明年春天的会试。
叶璟言点了点头。
叶初棠一笑，“也行，先前因为家里的事儿把你给耽搁了，这下倒是正好。你好好准备就是。”
小五抬头，眼巴巴地望向叶璟言。
——三哥这样的才学，一定能考上的！说不定到时候，她们家能出个状元郎呢！
一想到那张灯结彩的欢喜场面，小五已经按捺不住了。
叶初棠轻轻巧了一下她的小脑袋。
“你这一手字可得好好写，以免辜负了你三哥日日提点指导。要是再和你四哥写的一样——”
小五认真点头。
——那当然！
上次沁阳郡主还夸她的字写得好呢！
就四哥那一手字，超越他还不是轻轻松松？
不过——
哎。
小五忧伤地叹了口气。
国丧期间，所有活动全都取消，连云来酒肆也关门了。
这可少赚了好一笔钱钱！
——原本还想在云来酒肆为四哥饯行的。
叶初棠弯了弯眼睛，“放心，你四哥少这一顿酒也无碍。”
一来他这次回京本就是意外，日日驻守城西军营，不得饮酒，二来边关风烈酒烈，他或许更喜欢那边的酒。
小五懂事地点头。
燕南王昨日已经带兵返回西南。
叶云风自然与他同往。
西南那边还有太多事情要处理，边关防务一日不可耽搁。
而且，南胡那群人此番回去，只怕不会消停。
他们并未等国丧结束，而是马不停蹄地走了。
小五伸出小手满脸期待地比划。
——等下一次四哥回来，她们再和四哥好好相聚！
……
定北侯府。
最近沈延川也很忙，每日早出晚归。
穆武帝驾崩，萧成祁登基，又赶上春闱推迟，事情实在是太多。
这几日礼部忙着国丧，又要安置众多学子，上上下下忙得不可开交。
越是这个时候，就越是容易出乱子，明里暗里不知潜藏了多少未知的危险和不安定因素。
所以沈延川也休息得极少。
今日总算敲定了大致安排，沈延川难得提前回了府。
刚到府中，云成便上前来报，“主子，狄叔今天出门了。”
沈延川脚步一顿，“哦？”
云成道，“别的地方倒也没去，只是在街上转了转。如今这时节，街上冷冷清清，原本也没什么可看的，不过据一起陪同的苏木说，狄叔似乎兴致颇佳。”
沈延川若有所思，“他被关了那么久，如今总算能出去看看了，心情欢喜也是正常。”
任何一个人被关在不见天日的牢狱之中数年，只怕都已经疯了。
何况他还承受着非人的折磨。
能忍耐到今日，心性非比寻常，而这份得以呼吸新鲜空气的自由，自然也更加珍贵。
云成点点头，又压低了声音，“不过，他并未主动提出去靖王府，只是任由苏木随意带他转了转。”
沈延川对此并不意外。
“那么多年都熬过来了，也不差着一日半刻的。”
狄叔被关在刑部死牢数年，和萧成霖脱不了关系。
但如今萧成霖也被羁押，除了狄叔本人，只怕再无其他人知晓内情。
或许是他不愿主动暴露，又或许……他本就