宋朝是很看重读书人的，为了鼓励读书，宋真宗还特地写了首诗，叫〈励学篇〉﹕
富家不用买良田，书中自有千钟粟；
安居不用架高楼，书中自有黄金屋；
娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉；
出门莫恨无人随，书中车马多如簇；
男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。
意思是说，只要勤读书，未来便要什么有什么，人生要富贵要得意，尽在读书。
士子们耗废多少光阴编织梦想，十年寒窗，惹得满头花白，一事无成。
骆文魁的叔叔便是榜样。
一年春天，大家正忙着农事，村子外传来了一片鼓乐吹打，把这个宁谧的村子弄得很是热闹！
在一群疯狂吹打的乐手中，有一位全身穿红，骑着骏马的人，满面春风的被拥护在中间。
这一队奇异的队伍穿过田地边缘，惹得农人们都放下锄头，引颈瞧瞧是怎么回事。
“李大头高中了啦！”有人嚷道。
那人边嚷边跑，跑到李家去讨喜钱。
在一旁帮忙农事的骆文魁，耐不住好奇，撇下了工作便溜到那支队伍去。
他跟着队伍走，抬头仰望高骑马上的家伙，看着他脸上忍不住一直挂着笑，好像遇上了什么天大好事的笑容，即使笑得麻痹了，用手揉一揉脸，还是继续再笑。
不知这厮逢了啥好事，骆文魁便拉着人问。
“小哥，这人上京考试，榜上有名。”
骆文魁不懂。
“李大头……呃不，该叫李进士，现在是进士了，他到京师去大考，考上进士了。”进士就是及格了。
虽然还是不懂，不过一定是风光得不得了的事了。
待跟随到李家去了，见那昔时的李大头下了马，拜见了父母，村人们一个个向他哈腰勤笑，霎时间好像当了大王一般。
李大头才下马不久，便有人抬来一大面匾额，有人惊呼道：“是县大老爷送的！”连知县都来贺喜了，村里头从没人有这么大面子的！
骆文魁小小年纪，张大了嘴，羡慕得要死。
“我要当读书人。”
他父亲考虑了很久。
家里有三四个儿子，一个去求取功名，其他留下来务农，是一项上好的投资。
于是骆文魁加入乡中的小塾，开始学经书，还改了“文魁”这个本故事中使用的名字。
村塾是一名流落到此处来的老举人开的，李大头就出自他门下。李大头考中进士后，这老举人出了名，又多了几个学生，别人瞧李大头是他教出来的，有出息，也巴着他把儿子教成进士呢。
我曾经说过，骆文魁生不逢时。
他才刚开始学经书没几年，朝廷便停止“贡举”，改兴“三舍”。
“贡举法”是读书人自己读书，再用参加考试来求取功名的。
“三舍法”不同，读书人必须先考进公家学校“太学”，当上“太学生”，太学生在太学中逐级上升，才有当官的机会。
这下可好了，骆文魁只好改变读书方向，好不容易累积了多年考试经验，终于合格成为太学生。
当上太学生后，就要不停的埋头苦读了，因为“进士”还在遥远的那头呢。
所谓三舍，指的是外舍、内舍、上舍。
骆文魁在“外舍”每月参加“私试”，每年再参加“公试”，不断累积成绩，多年才终于名列第二等，这才可以升入“内舍”，这时他已经年近四十了。
目标是“上舍”。
要在上舍才可以参加礼部的考试，才有机会考进士。
他于是专心攻读，力求由内舍升入上舍。
他的兄弟们全成家了，有了一群儿女，大家一起辛劳工作来养活他，让他能安心念书。
已经投下了这许多青春，不考上进士不但对不起自己，也对不起家人。
他疯狂的念书，因为已经没有回头的可能，他只有走下去。
但时间像狰狞的怪物，一点又一点静静的流失，当骆文魁发现白发已经爬在头上时，他慌了。
他忽然觉得茫然，因为人生好像已迫近尽头了，而他无论对自己、对家人、对人世皆毫无帮助，说是废物也不过分。
晴天霹雳的，宣和元年（一一一九年）又再恢复科举，废止三舍法，在太学中挑灯夜读的日子突然中断，一切都要重来，他落魄的回到家乡。
多年没有劳动，他已经拿不好锄犁，习惯了在太学念书，在村子里念书又似乎失去了意义，多年不见的兄弟养了一堆子女，每天白眼看他，口中念念有辞的数着粮米。
他不能忍受。
他要再去赴试，和一群年轻士子们一竞长短。