因为粮草不足汉军营中怨声四起，加之汉军当中有大量的南匈奴人，乌恒人，田晏等人维护汉人士兵，苛待胡人，处事不公，让南匈奴、乌桓等夷族骑兵最为不满，相继叛逃出营，或是投靠檀石槐，或是逃回北疆，又或是生死不明。

    鲜卑檀石槐因为这些投降的士兵，得到大量汉军情报，他见汉军锐气尽丧，军心大失，现在正是战胜大汉军队最好时机，当即传令东、中、西三部头目，与王庭精锐10万骑兵齐齐出击，突袭汉军。

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