他们还是挑错了路。萨哈尔想。一股寒气顺着肩胛飘下。
突然，一声闷响在他近旁咚地响起，血腥味猛地四散溢出，伴随着大量可怖的、游走在墙壁与黯影之间的悉悉索索，以及刹那间闪过的绿色纹身，和灰白如破布的头发光泽。
那些利爪和砍刀靠得已经太近，贴着他的背划过，割开那身训练的黑袍，再深入少许就足以挖出心肺。
萨哈尔抽出匕首，凶狠地攻击来自背后的突袭，一次，第二次，无数的阴影特工汇聚成几乎不可抵抗的庞大力量，尤其是在下落的过程里。
他估算着距离，不再寻找楼梯的扶手为落脚点，而是放任自己在空中自由下落。飞船内部的重力系统帮了他一把，将他掼向底层平台，也助他摆脱了阴影特工的追踪。
萨哈尔在即将落地的最后几个刹那间调整身位，尽全力调整自己落地时的状态。螺旋阶梯的底部是一处圆形的宽阔平台，铺着尤其厚重的地毯，四周点起了幽幽的橙红火把。
三扇门扉均匀分布于圆厅墙面的三个点位，一者为绿松石之门，一者为苍白灵骨之门，最后一扇则是锈迹斑斑的铁门，血水留下的锈色从门缝下渗出，染到柔软的地毯边缘。
他废了不少功夫正面落地，他的膝盖和手肘在缓冲中感到十足的疼痛，手中匕首直接切进地毯，整个没入。
有什么东西从背后悄无声息地靠近了他，在他的感官中构成一个类似于凶恶野兽的残忍形象，它的威胁性令萨哈尔的大脑立即陷入一片本能般的空白，完全是出自他多年训练所得的战斗意识，他将左手的提灯向后猛烈地砸去，动作幅度之大，冲击性之强，险些撕裂了他的一部分肌肉。
接着，一只苍白的手随意地一拦，两根手指便掐住了他的手腕，迫使他抛下提灯，张开手掌。灯在厚实的地毯上滚了几圈，悄无声息，明灭轮转。
“做得很好，索尔·萨哈尔，”一道沙哑而故作亲昵的低语贴着萨哈尔的后脑响起，仿佛能在他背后撕出永恒的冷酷爪痕，虽然倘若说话者真的这样做了，索尔·萨哈尔绝不会拒绝。
“夜之主，”萨哈尔喘息着，长达八个泰拉时的精力高度集中，以及夜幕号中过量的信息量，让他高速运转的大脑中积累的疲倦，在一瞬间全部爆发。他强撑着平定心神，继续叙述：“请问我通过了吗？”
“通过？”康拉德·科兹惊诧地笑起来，“你在想什么呢，连长，去，继续在夜幕深处前进。你还有另外五个小时，用来寻找真正的终点。”
“大人，那你在这里——”大起大落之下，纵然是萨哈尔也难免心生一丝希望破灭的绝望感。
“谁没有攻击我，谁就将遭到淘汰。”科兹愉快地说，手臂越过萨哈尔的肩膀，指了指那扇镶嵌绿松石的华丽门扉，“那边，败者的休憩处。”
萨哈尔顺从地问：“那我该去哪儿，大人？”
科兹的手臂转动，指向渗血的铁门。“去吧，我的连长，带上你的灯。你现在还剩……”
他稍稍计算了一下时间，舔舔布满伤疤的嘴唇，低笑道：“四小时五十五分钟。或者你还想再聊一会儿？”
索尔·萨哈尔迅速站起，将疲倦强行压下。“遵命，父亲。”
在萨哈尔离开后，科兹挥了一下手，昏暗的圆厅内，墙壁的全部空隙霎时间被从各个摄像设备中传回的影像覆盖，视角摇晃而低矮，表明这些设备正是今日进行迷宫试炼的夜鬼们手中的提灯。
基因原体从阴影中拖出一把简单的椅子，舒适地坐下，继续监视所有尚存于迷宫中的夜鬼如今的动向。
装饰灵骨门的一对白骨骷髅翅膀向两侧分开，莫尔斯从第三扇灵骨门里走出后，骨翼再度闭合。
他手中抓着卷起的笔记册，走到康拉德·科兹身旁：“对夜幕号的设计满意吗？”
“前半部分……设计图给我，”科兹要来设计图，从随身携带的工具包中取出一支红墨水笔。
莫尔斯将设计图扔给康拉德，这是原版图纸的复印件，真正的图纸被康拉德·科兹自行收藏，不知埋在了哪个阴暗但干燥的窟窿里。
“前半部分，在设计上而言，已经不可挑剔，几乎没有缺漏……”科兹说，翻阅着一张张的复杂图纸，在一些地方书写标注，比如添加更多的阴谋团武士作为守卫，或者重新布置一些帷幔重叠的角度，配合前后设置的危险机关，来营造更大的心理恐怖阴影。
“而那尚未有人探索效用的后半部分，待萨哈尔前往一试。莫尔斯，你协助完成了后半段，是吗？”
“你既然将需求描述得超脱了现实宇宙规则所能触及的极限，当然只能由我协助造船厂，以超现实的方式完成。”莫尔斯说，从不知何处摸出一张新的羊皮纸，展开阅读。“伱不会打算让马格努斯在夜幕号上修内部小型网道的，对吧？”
“不可能。”科兹冷声说，甩了一甩笔尖，从工具包里拿出一瓶鲜红而黏稠的墨水