“尔后砖窑从我这里采买煤炭，给你打个八折。”

    “煤矸石外人也用不上，白送给你。”

    “以上算是大家伙跟随我这么多年的补偿，股本你们自己分吧。”

    李乙蹭的站了起来：“东家，这如何使得。”

    “你坐下。”

    陈庆压了压手：“今时不同往日。”

    “你在京畿经营商贾，别人知道你与我有旧，不会狗胆包天来难为你的。”

    “若是有不法官吏盘剥，你也尽管来找我。”

    “说到这里……”

    陈庆缅怀地笑了起来：“李乙，记得当初咱们去山里取炼好的铜料，结果返回的路上被一群泼皮无赖给拦住，非说咱们压坏了他们的庄稼。”

    “记得！”

    “哪能不记得！”

    李乙畅笑着说：“东家您原本打算给钱了事，结果钱给得太痛快，那伙泼皮笃定车上藏着什么好东西，非要解下来看看。”

    “那是要命的东西，哪敢让人看呀！”

    “纷争之间，咱们就跟人动了手。”

    陈庆拿起茶杯抿了一口：“你们都是老实人，空有一身力气，被他们打得节节败退。幸亏我见机不妙，装死才吓退了他们。”

    李乙憨笑不停：“东家您还说呢。”

    “我们都以为你死了，是我一路把您背回去的。”

    陈庆嗤笑不停：“你一路走一路哭，吵得我心烦。”

    他当时恨这帮手下不争气，明明人多，打起架来却束手束脚，反而被人少的泼皮给欺负了。

    然后就是装死趴在李乙的背上，听他一路嚎哭着走出了七八里路。

    “我记得你那时候哭着喊：东家您死了，铜铁铺就得散伙，以后大家又没了活路。”

    “而今……”

    陈庆心中百味杂陈。

    相识多年，一起走过风风雨雨，而今终于到了分道扬镳的时候了吗？

    确实。

    他器重秦墨门徒的才干，田舟等人几乎个个都受到了重用。

    而铜铁铺的老伙计与他渐行渐远，倍感冷落。

    “你们有什么想法，大胆去做。”

    “以前我带大家伙发家致富，让你们有饭吃，有衣穿，养活一家老小。”

    “现在也是一样。”

    “内务府辖下人手众多，我有照顾不周的地方，你们多担待。”

    “只要不是在外欺男霸女，为非作歹，能帮衬的地方我一定帮。”

    陈庆宽慰道：“万一在外面受了委屈，或者有不尽人意之处，想回来我一定给你们安排职位。”

    李乙不禁鼻子发酸，哽咽着说：“东家，我并非是见利忘义。我……我想跟您干一辈子。”

    陈庆轻轻摆手：“我知道。”

    “但你家中也有父母妻儿，他们也是一样。”

    “内务府毕竟是皇家的，我也不能假公济私，任人唯亲。”

    “自己做一门生意，获利必定远胜于在我这里吃俸禄。”

    陈庆走过去拍了拍他的肩头：“红砖是你做出来的，记得给自己留最大一份股本。”

    “哪天发了财，别忘了来找我吃酒。”

    李乙不停地抹着眼泪：“东家，对不住。”

    陈庆叹息着说：“是我对不住你们。”

    “好好干，有我给你们撑腰呢。”

    李乙一边啜泣一边点头，好半天才止住了哭声。

    陈庆好言安抚，又与对方一起回忆往事，半个时辰后才把对方送走。

    “愿无岁月可回首，从此天涯陌路人。”

    “终究是留不住哇！”

    陈庆望着天边的落日，情不自禁地感慨。

    他知道铜铁铺的老伙计肯定对自己颇有微词。

    一人得道，鸡犬升天。

    当初一起干着杀头的买卖，而今你发达了，不说给他们封侯拜相，起码也得操持个县令来当吧？

    陈庆没有这样做。

    即使有人婉转地暗示，他也假装听不明白。

    这些人有多大的本事他心里最清楚，留在内务府领一份还算丰厚的薪俸，从此当个富家安乐翁，这应当是他们最好的结局。

    但人心岂是那么容易满足的！

    “红颜易老，人心易变。”

    “今日离别，焉知不是来日之福。”

    陈庆关上了房门，重重地感叹道。