“话是这样说，”石梦泉道，“但是……”
“但是什么？”玉旒云有点儿不耐烦地，“你也觉得我只能活三十五岁么？真是笑话！”
石梦泉方要说“小心无大过”，玉旒云却又接着说道：“就算只是三十五岁又怎样？我二十五岁就要拿下楚国来。那之后如何，才懒得去操心。”
这话没的叫石梦泉心里猛地一疼。他知道她有仇恨，她有秘密，但是他未想到她会有如此厌世的想法。若拿下楚国之后，一切都不再有意义，他宁愿永远不要拿下楚国。
见他神色凝重，玉旒云突然又笑了起来：“我随口说说，你怎么脸都青了？要死的又不是你。”
这也好“随口说说”的么？石梦泉差点儿不故尊卑地跳起来责备她。
玉旒云还接着笑：“你放心好了。拿下楚国之后，日子还长着呢——我不过是要降伏这个姓林的，然后令他乖乖地想法子让我活到五十岁，一百岁。”
真是魂也被吓掉了半条！石梦泉舒了口气。
可玉旒云凝视着水中花一般的白茶，又幽幽地说道：“其实，就算他没有办法也不见得是坏事。我真活到了五十岁、一百岁，到时候姐姐也不在了，你也不在了，我一个人活着还有什么意思？”
石梦泉应到这话，心里不知是怎样的滋味——他要保护她，陪伴她，直到自己生命的最后一刻，直到她生命的最后一刻，直到世界消失的时候，永远也不让她孤单，不让她受伤害……这千言万语，让他周身热血沸腾，可是，一句话也说不出来。
玉旒云不知他的心意，只笑了笑，道：“咱们还是继续商量去西瑶的事吧。”
按照玉旒云的计划，这事只说给庆澜帝一人知道。她和石梦泉又故意在京城四周名胜游览了一段日子，一则使人对他们离京习以为常不再起疑，二则让西瑶方面觉得樾国也不是那样急迫地想要结盟，可煞煞他们的傲气。如此一直到了七月末，才终于以打猎为名，正式离京。玉朝雾皇后听到了，信以为真，担心又不无埋怨地说道：“打猎有围场嘛，何必非要自己到深山老林里去？也不多带几个人，万一遇到了野兽……”
玉旒云只笑道：“有梦泉一个还不够么？人多了，箭矢乱飞，那才不安全呢！”
玉朝雾只好作罢。而玉旒云和石梦泉就带着庆澜帝亲笔的国书，直奔南方。
两人都是微服，混在商旅之中过了大青河——楚樾虽交战，但是两国通商之港还未关闭——尤其，刘子飞和吕异在和杀鹿帮进行所谓的“和谈”，大青河有种和平的假象。不过，来往商人多是西瑶人，或者是一些因为故国已灭，自己也不知道自己属于哪国之人，无非赚钱而已。楚人和樾人则彼此憎恨，大有老死不相往来之势。
玉、石二人到了楚境，无人发觉。他们也就大摇大摆地走楚国贯穿南北的官道“通天道”。到了中秋前日，便入了凉城地界。因为所雇的车夫是凉城人氏，给再多银子也不愿赶路，非得回家团聚不可。“两位公子也是急着想赶回家去，怎么就不体会小人的难处呢？”赶车的道，“再说，这一天的时间，二位无论如何不可能赶到西瑶的，总还得十天半个月呢。倒不如在凉城凑个热闹。”
石梦泉本是无所谓赶不赶路。只是在他看来，最好还是休息一日——自从林枢说了那番话之后，玉旒云稍微有点儿什么不对劲，他都担心不已。
然而玉旒云却一点儿也不想在楚国多耽搁。她曾暗地里说过：“我踏上楚国的土地，应该是以占领者的身份。”对大青河，她多少还有些耿耿于怀。
只是此时却也别无他法，纵然不用此人的车，也得进凉城再买马前进。值此中秋佳节之际，马贩子还不一定开张呢！
赶车的问：“怎样？两位公子还是进凉城吧？那里的好去处我都晓得，随你是要吃好菜，喝好酒，找姑娘，还是寻个舒服的客栈——我全都……”
未说完，却被玉旒云打断了：“我们不进凉城，你载我们去芙蓉庙。”
芙蓉庙？石梦泉没听过这个名字——来之前，他们的路线是详细计划过的，但未曾提到过有“芙蓉庙”这个地方。
赶车的倒并没觉得奇怪：“哦？两位公子果然是风雅之人。凉城附近的读书人到了这时候都喜欢上芙蓉庙去呢——我们这些不识字的，就看不出有什么好。这时候，荷花可都谢光了呢，连叶子也枯了。”
玉旒云不答话。赶车的一边呼喝着牲口转向，一边道：“不过，现在天快晚了，你们去了，要走走玩玩，会赶不上回城呢！”
玉旒云道：“你不用管我们，自己回家就好。我们可在芙蓉庙借宿。”说时，扔过一锭银子去。
赶车的虽然觉得这位年轻公子冷冷淡淡不易接近，但既然有银子，就什么都好说，扬鞭催马，不多时，就载玉、石二人到了一处所在——道路两旁茂密的树林好像突然间消失了一般，地势凹陷了下去，看到疏疏落落的房屋，一片诺大的荷