一喜，是那场轰轰烈烈的祈福大典顺利举行。虽说起初波折重重，宗室子弟丢人现眼，但终究在刘乾和一禅的联手操持下，敬天秉义，钟鼓齐鸣，梵唱悠扬，算是做了一件天大的善举——至少在面儿上是如此。那万朵牡丹、白玉石阶、紫檀香烟，足以让所有参与者和旁观者铭记这场盛大仪式，至于背后那些荒唐与无奈，随着夜幕降临，也渐渐被月光掩盖。
第二喜，则是一禅大师。这位在雪中等候了足足三个时辰、始终面不改色的得道高僧，竟从一株即将凋零的牡丹身上，参透了生死玄机，一举跻身御术境！御术境界，那可是天下修行者梦寐以求的巅峰，是凤毛菱角般的存在。从此，这白马寺里，便多了一位真正的“活佛”，他那一念慈悲、普度众生的神通，日后不知要度化多少迷途之人。
山上出了个活佛一禅，怜悯苍生；
山下却多了个“散仙儿”刘乾，悠哉悠哉。
此刻，这位宦海沉浮数十载的“老蛟”，正沉浸在一片花团锦簇之中，沿着来时那条走了近三个时辰、如今却显得格外漫长的青玉石阶，缓缓而下。
祈福告一段落，他紧绷了一整天的神经，终于彻底松懈下来。
与早上那雄赳赳气昂昂、试图以身作则引领宗室的风发意气不同，此刻下山的路，刘乾走得有一些老态龙钟，有一些懒散。毕竟，真正“下山”的人，也没办法走得很快——这句话，此刻对他而言，一语双关。他确实累了，从骨头缝里透出的疲惫，让他的脚步比来时沉重了许多，每下一级台阶，膝盖都要微微弯曲，支撑住那七十一岁的身躯。
但即便如此，他脸上却带着一丝若有若无的笑意。那笑意里，有对一禅跻身御术的欣慰，有对祈福仪式总算完成的解脱，更有一种老狐狸特有的、对接下来一系列“善后”安排的胸有成竹。
出了白马寺，随行的家仆早已备好那辆宽敞舒适的四轮马车。刘乾在车内换下了那身庄重却繁琐的朝服，换上了一件藕色衫子，简约而雅致。他将那一头黑白相间的长发散落开来，不再刻意梳理成一丝不苟的发髻，就那么随意地披散在肩头。歪坐在马车里，背靠着柔软蓬松的靠枕，鼻间闻着熏炉里飘出的淡淡檀香，脚下踩着暖融融的貂绒毯子，月光透过车帘的缝隙，在他脸上投下斑驳的光影——乍一看，还真的颇有那么几分仙风道骨的意境。
马车踏月而行，车轮碾压在积雪上，发出“吱呀吱呀”有节奏的声响。窗外，月明星稀，天地间一片皎洁。马车内，刘乾闭目养神了许久许久，那紧绷了一天的神经，在温暖的包裹下，一点一点舒展开来。直到马车行至一处山坳，车身微微颠簸了一下，他才缓缓睁开眼睛，长长地舒了一口气，那口气在空中凝成一团白雾，又缓缓消散。
他自言自语，声音沙哑而带着几分沧桑
“这可真是……极其难熬的一天啊！”
这话，若让外人听了，或许会以为他在抱怨宗室子弟的丢人现眼，或是恼恨看客们的冷嘲热讽，又或是懊恼对一禅大师的无意怠慢。然而，对于宦海浮沉一辈子、见过无数大风大浪的刘乾来说，这些，都是轻如鸿毛的问题。
和曾经在庙堂上争权夺利、如野兽般厮杀的过程相比，今天这点儿事儿，根本不值一提。他年轻时，经历过诸王叛乱，那才叫真正的刀光剑影，一个不慎就是满门抄斩或者万刀凌迟；中年时，在秦汉鏖兵中左右逢源，那才叫如履薄冰，稍有不慎便是万劫不复；后来，两子夺嫡，他夹在中间，那才叫心力交瘁，手心手背都是肉，却要做出最残酷的选择；再后来，世族逼宫，他作为皇叔，更是首当其冲，那才叫惊涛骇浪，一个浪头打来，便是灭顶之灾。
相比于那些，今天这群“小水花”掀起的波澜，算得了什么？
他难熬的真正原因，只有他自己知道——
他的身子骨儿，再也经不起这般折腾啦！
刘乾今年七十有一。古语云“人生七十古来稀”，寻常人家到了这个岁数，应该是儿孙绕膝，安享晚年，含饴弄孙，颐养天年才对。谁成想，自己堂堂皇叔，当年在庙堂上位列三公，如今主动退居二线，本该是养老的节奏，却还和那些壮小伙子们一般，在这冰天雪地里奔波操劳，一站就是大半天，一走就是十几里路，还得提心吊胆地应付各种突发状况。
你说说，这，这上哪说理去啊？
刘乾苦笑着摇了摇头，伸手揉了揉隐隐作痛的膝盖。那膝盖是老毛病了，年轻时骑马打仗落下的病根，每逢阴雨天或过度劳累，就会隐隐作痛。今天这一番折腾，膝盖早就开始抗议了，只是他强忍着，没有表现出来罢了。
然而，当他想到身在京城漩涡里的那个儿子——那个让他既骄傲又担忧的独子，还有皇太后托郭锦葵交付他的那件不能明说的事情，他的心里，又不自觉地增添了一把柴火。
那柴火烧得并不旺，却足以让他这年迈的身躯，在疲惫中重新燃起一丝斗志。他仿佛又看到了当年那个意气风发的少年，看到自己