的家仆、护卫、以及闻讯赶来的几名低级属官，已经如同演练过一般，瞬间爆发出热烈无比的掌声和此起彼伏的、夸张的欢呼与赞叹声：

    “妙啊！大人真乃诗圣在世！此句质朴中见真淳，平淡处显奇崛！”

    “建安七子若在世，闻得大人此诗，怕也要自愧不如，掩面而走啊！”

    “《诗经》未曾收录大人诗作，实乃编撰者逆天之大罪过，弥天之遗憾！”

    “大人出口成章，文采斐然，实乃我宗族之荣光，洛阳之文曲啊！”

    马屁如同潮水般涌来，虽然明知其中九成九是阿谀奉承之词，但老刘乾听得却是通体舒泰，心神俱醉。他站在那里，眯着眼睛，微微颔首，脸上带着矜持而又享受的微笑，任由这些溢美之词将自己包围。这种被众人吹捧、仿佛自己真是文坛泰斗的感觉，实在是美妙极了。他悠然自得，几乎要沉醉在这虚假的荣耀之中。

    直到北门外的官道上，隐约出现了两三个似乎是早起赶路、探头探脑向这边张望的普通行人，老刘乾才像是被惊醒了美梦一般，轻轻咳嗽一声，抬起手，略显不耐地虚按了一下，喝止了仆从们愈发离谱的吹捧：“咳，行了行了，些许游戏笔墨，不足挂齿。莫要扰了清静，也莫要……惊扰了百姓。”他刻意摆出一副虚怀若谷、亲民爱民的样子。

    挥退了大部分仆人和护卫，只留下几名贴身侍从和仪仗执事，老刘乾独自立于渐渐变大的雪花之中，眯着眼睛，望向空荡荡的北门之外，官道的尽头。按照他事先严令通知的时辰，此刻，那些参与祈福的宗室子弟们，应该已经陆续抵达北门外汇合，然后整队出发了。

    然而，视线所及，除了那两三个远远观望、不敢靠近的百姓，以及漫天飞舞的越来越密的雪花，官道上空空如也，莫说大队人马，连一个穿着冕服、前来汇合的宗室子弟的影子都没有！

    一丝不悦，如同冰冷的雪花，悄然落在老刘乾的心头，迅速融化，渗入，带来阵阵寒意。他脸上的矜持笑容渐渐凝固、消失。

    ‘这群不成器的家伙！’他在心中暗骂，‘真是烂泥扶不上墙的废物！且不说上官等候下属本就是不合规矩、有失体统之事，单论辈分伦常，哪有让长辈在风雪中苦等一群晚辈的道理？简直岂有此理！’

    他越想越气，一股被轻视、被怠慢的怒火在胸中升腾。这些宗室子弟，平日仰仗他的恩惠和威严，享受着洛阳的繁华与安定，可到了需要他们配合、彰显宗族体面的时候，却是如此拖拉散漫，毫无纪律与尊卑观念！

    ‘哼！你们啊，也就是投胎投得好，姓了刘，沾了祖宗的光！若非如此，就凭你们这群整日只知斗鸡走狗、吃喝玩乐的废物，莫说封侯拜爵，在这世道，想吃上一口热乎的屎，我看都他娘的挺费劲儿！’恶毒的诅咒在刘乾心中翻滚，但他城府极深，面上只是越发阴沉，并无太多表现。

    骂归骂，气归气。但事已至此，仪式必须进行，他刘乾的脸面也不能轻易丢在地上。老刘乾深吸了几口冰冷的空气，强行压下心头的怒火与烦躁。他挺直了那因养尊处优而略显发福的腰杆，努力鼓足精神，目光如炬地望向官道尽头，身体一动不动，如同雪中的一尊雕塑。他在心中不断告诉自己：不能失态，不能发怒，要展现出族长的涵养与威严。或许……他们只是路上耽搁了？或许马上就到？

    他抱着最后一丝侥幸，激动地等待着那些宗族子弟们的到来。雪花落在他崭新的朝服和精心修饰过的鬓发上，渐渐堆积，他也恍若未觉。

    殊不知，这一番兴师动众、精心准备的“步行祈福”，从一开始就注定不会顺利。刘乾高估了自己命令的约束力，也低估了这群养尊处优、懒散成性的宗室子弟们的拖延症与对吃苦的反感。接下来发生的事情，不仅会让这位志得意满的老皇叔在大庭广众之下丢尽颜面，更险些酿成一场风波，动摇他好不容易才稳固下来的权威，甚至差点断送了他寄予厚望的“前程”。

    而这出闹剧的序幕，才刚刚在这洛阳初雪中，悄然拉开。