刹那间，一道冰冷的闪电劈开了江锋被愤怒和骄傲蒙蔽的思绪。他全明白了！
日子不抗混啊！不知不觉，太昊城已被围困了整整九个月！当初囤积的粮草早已消耗殆尽，城外援军断绝，补给线被完全切断。由于久战无法耕种，城中军民，早已陷入了饥荒的深渊。易子而食的惨剧或许还未大规模发生，但饿殍倒毙街头、军民挖掘草根树皮、甚至偷偷宰杀战马充饥的景象，早已不是秘密。只是这些消息，被将领们小心翼翼地封锁着，不敢轻易传到他的耳中。
而他手里端着的这“一口”饭食，这粗粝的杂面馒头，这寡淡的野菜，这带着肥膘的酱牛肉……恐怕已是张伯费尽心思、甚至动用了最后一点老脸和私藏，从王府那早已空空如也的库房、或者从某个同样艰难的同僚那里，东拼西凑、求爷爷告奶奶才弄来的！这或许已经是这座被围困的孤城里，所能找到的、最好的一餐了！
一个“王”，混到连一口像样的饭都吃不上，需要老仆如此艰难筹措，还有什么资格在这里挑三拣四、嫌肥厌瘦？还有什么脸面对着这位忠心耿耿的老人发火？
思当年袁术，用河内人张炯之符命，僭号天子，在寿春称帝，穷途末路，至众叛亲离，最后呕血斗余而死。
现在的自己，不也和当年的袁术，如出一辙么？
一股混杂着羞愧、酸楚、悲凉和暴怒的复杂情绪，如同沸油般在江锋胸中翻滚。他喉头剧烈地上下滑动了几下，强行压下那股想要毁掉一切的冲动。他深吸了一口冰冷的、带着血腥和焦土味的空气，尽量让声音听起来平稳，却依旧带着生硬的别扭，将食盒轻轻推回张伯面前：“本王……不饿。这些东西，也吃不习惯。张伯，你年纪大了，更需要补身子，你……吃了吧。”
这是他习惯的方式——将别人的好意，尤其是这种带着怜悯和牺牲意味的好意，粗暴地拒之门外。他宁愿饿着，也不愿接受这种无声的提醒，提醒他这位“大王”已经落魄到何等地步。
然而，张伯那双布满老年斑和厚茧、关节粗大变形的手，却异常坚定地、带着一种不容拒绝的温柔力量，将食盒又稳稳地塞回了江锋的怀中。“粗粮壮体，肥肉生力，都是好东西，不脏，也不丢人。”老人的声音很轻，却字字清晰地传入江锋耳中，“孩子，吃吧。吃饱了，才有力气想办法。”
“孩子”这个久违的称呼，以及那双手中传递过来的、无法言喻的温暖与力量，让江锋铁石般的心肠骤然一酸，眼眶竟有些发热。他僵硬地抱着食盒，一时间竟无法再次推开。那力量，超越了主仆，甚至超越了寻常亲情，是一种近乎本能的、深沉的爱护。
张伯见江锋没有再推拒，布满皱纹的脸上露出了欣慰的笑容。他伸出那双干枯却温暖的手，轻轻拍了拍江锋胸前冰凉的黄金山文甲，动作轻柔，仿佛在拍打一个受委屈的孩子。他仰头看着比自己高大许多的江锋，用只有两人能听清的声音，缓缓地、充满信心般说道：“大王安心，会没事的，一定会没事的。老天爷，不会总闭着眼。”
说完，他不等江锋回应，便转过身，佝偻着本就弯曲的脊背，迈着蹒跚而坚定的步伐，一步一步，沿着来时的马道，缓缓下城而去。风雪拂动他花白的头发和单薄的旧衣，那背影在空旷寂寥的城头，显得格外孤寂，却又仿佛蕴藏着某种难以言喻的坚韧。
江锋站在原地，一动不动，目送着张伯的背影消失在垛口之下。良久，他才收回目光，低下头，默默打开了食盒。这一次，他没有犹豫，抓起一个冰冷的杂面馒头，狠狠咬了一大口。粗糙的口感划过喉咙，带着一股酸涩的味道。他又夹起一块肥瘦相间的酱牛肉，塞进嘴里，用力咀嚼。肥肉的油腻感在口中化开，混合着酱油和香料残留的咸香，竟然……出乎意料地不难吃，甚至，在极度的饥饿和此刻的心境下，显得格外“美味”。
他狼吞虎咽，风卷残云般将食盒里的食物一扫而空，连一点菜汁都没剩下。吃完，他舔了舔嘴角，怔怔地看着空了的食盒。
张伯，你说得对。带点儿肥肉的酱牛肉……其实，真的很好吃。
食物下肚，带来些许暖意和力气，也让江锋狂暴的心绪略微平复。他重新将目光投向城外茫茫的雪幕与连绵的敌营，强迫自己冷静下来，以一名统帅而非困兽的角度，重新审视眼前的绝境。
兵力对比，悬殊到令人绝望。城外汉军，据探马拼死回报及目测估算，总数已超五万，而且多为东境边军精锐，士气虽因长期围城有所消磨，但骨架未散，战力犹存，新兵也在源源不断的补充。反观己方，太昊城内，能战之兵已不足三万，且因长期缺粮、突围屡败，士气低落，伤病众多，战力大打折扣。
突围希望，渺茫如风雪中的烛火。近月来，他亲率精锐，从各个方向轮番出击数十次，试图撕开哪怕一个口子，但每次都被对方早有准备的将领轻松击退。东面是沉稳老练的莫惊春，南面是诡谲刁钻的孙荟，北面是坚如磐石的边军宿将，西面虽然相对薄弱，但那个