张乐行在凤阳打了一仗，先胜后败，急向步一师求救。杨田正想找机会灭掉胜保，得信后亲自出兵，带领三千骑兵，前去接应张乐行，双方约定在定远会师。
大军从滁州出发，第三天就到达了定远，在定远遇到了张乐行的信使赖文光。
赖文光见到杨田，匆匆行礼，说道：
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“清军探知捻军要归降革命军，大为恐慌。胜保带兵在前堵截，袁甲三在后追击，把张乐行包围在了一个名叫黄泥铺的地方。
“此次捻军来归，张乐行诚心归降。为此，他杀了不肯归降的蓝旗主刘永敬。此番师长若能救出援军，一定能得到捻军的拥护，进而顺利收编捻军。”
杨田略一思索，说道：“我正要找胜保决战，他却自己找上门了。你先写封亲笔信，找个可靠的信使回去。就说请张乐行放心，我亲自带兵来救他，非打败胜保不可。”
赖文光大喜，匆匆写下一封书信，交与信使飞马驰去。
趁着休息吃饭的空当，赖文光把前线的情况简单介绍了一下。
原来，捻军向来以骑兵见长。但实际上，捻军骑兵虽多，却仍未达到一人一马的比例。这次从雉河集突围，很多家眷也跟着出来，拖累了部队，导致捻军被围在黄泥铺。
胜保、袁甲三都倾巢而出，带上了全部兵马。胜保的军队以吉林马队为精锐，另有陕甘、安徽、河南、山东等省的绿营。袁甲三的军队皆为团练，但久经战阵，亦不容小觑。
至于苗沛霖，则阳奉阴违，派出小部兵马追随胜保作战，派出大部兵马来到雉河集、顺河集等地，逼迫留在当地的捻子归顺苗家军。
赖文光说：“清军人多势众，把捻军围在黄泥铺。张乐行不忍抛弃捻军家眷，所以暂时留在了黄泥铺，向师长请兵。胜保志在才疏，所部兵马虽众，却不足为道。师长一去，一定能够大败胜保。”
杨田问道：“听说胡以晄在皖北时，对胜保十分轻视，称他为‘败保’、‘胜小孩’。此公到底如何？”
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胜保为人骄狂，但很得咸丰的信任。八旗将领在战场上表现不佳，少数杰出者如塔齐布、多隆阿，实际上都是湘军的军官，所部兵马使用湘军编制，花的是湘军的军饷。
唯有僧格林沁和胜保，被咸丰倚为长城，负责在长江以北指挥打仗。胜保的名声虽然不佳，但也确实打过一些胜仗，也具备独当一面的能力。
相比江南江北大营的和春、托明阿、德兴阿等满族将帅，胜保明显更胜一筹。
赖文光在皖北呆过，对胜保的了解更为深入。他说：
“胜保此人，考中过举人，当过翰林，为人机智，眼光独到。他做翰林时，就曾犯颜直谏，要求咸丰重视广西军事，参劾当时的大学士塞尚阿。
“太平军起义后，他便弃文从武，先是在山东对战太平军北伐军，继而平定山东民变。再往后，则升任钦差大臣，督办皖北军务。
“此公最崇拜两个人，一个是关羽。为此，他在背上文了‘精忠报国’四个大字。另一个则是年羹尧。不过，他没学到年大将军的本事，却把年大将军的架子学得通透。
“譬如，在饮食上，胜保极为讲究。每次开饭，每样菜都要准备两盘，一盘自己吃，一盘送给文案。这学的是满清皇帝的赐食制度。
“有一次，胜保行军，中午吃韭黄炒蛋，相当满意。下午急行军，到傍晚开席，仍要吃韭黄。因为急行军，韭黄已被厨子丢掉了。
“胜保闻讯大怒，当场斩杀主管的厨子。其余三十多个厨子，吓得战战兢兢。胜保却面不改色，说希望次日早上吃到韭黄。
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“当夜，厨子骑马来回一两百里，弄到了韭黄，胜保才算满意。”
杨田冷笑一下，说道：“就这副德行，胜保还能成为满清的钦差大臣？咸丰如此昏聩，前线大员如此凌虐百姓，满清不亡还有天理吗？
“胜保骄横，一定疏于防备，凌虐部属，军心一定不附。我们此番到黄泥铺，要优先打击胜保的吉林马队。吉林马队一败，绿营必将崩溃。”
赖文光犹豫了一下，问道：“要不要让张乐行再坚持几天，等步一师的步后团上来，再发起全面进攻？这样一来，有望全歼清军。”
杨田好战，略一思索，答道：“没这个必要。张乐行正盼着我们派兵救援，去得晚了，会让捻军产生疑心，去得早了，足能显出我们收编捻军的诚意。
“况且，不