一丝阴冷的、近乎残忍的算计，如同毒蛇的芯子，悄然爬上孔鹤臣的嘴角。
他缓缓踱步到窗前，轻轻推开一扇窗。
冰冷的夜风裹挟着湿漉漉的雨丝，立刻扑打在他脸上。他浑然未觉，只是眯着眼，望向府邸之外，那黜置使行辕所在的、被无边雨幕笼罩的黑暗方向。
庭院中的树木在风雨中摇曳着深黑的剪影，如同无数窥伺的鬼影。
手中的字条，被他无意识地攥紧，再攥紧，坚硬的指甲深深陷入掌心，带来一阵锐痛。
那痛感反而让孔鹤臣混乱的思绪变得异常清晰，一种混杂着孤注一掷的狠厉与对未知棋局掌控欲的兴奋感，在胸腔里悄然滋生。
“苏凌啊苏凌......”
他无声地翕动着嘴唇，声音低得只有自己才能听见，消散在窗外的风雨声里。
“且看明日......鹿死谁手！”
雨丝如针，绵绵不绝，密密织入京都无边无际的夜色。
孔鹤臣独立窗前的剪影，凝固在书房昏黄摇曳的烛光与门外廊下灯笼投下的微弱光晕交界处，像一尊浸透了寒雨的石像。檐溜滴落的水珠，砸在下方石阶上，发出单调而固执的“嗒嗒”声，每一记都敲在人心最深的缝隙里。
孔鹤臣缓缓抬起手，掌中那张被冷汗和指力揉捏得几乎要碎裂的字条，在昏暗中如同一片不祥的白色鬼影。
指尖的颤抖早已平息，只剩下一种磐石般的、冰冷的稳定。他凝视着那行凌厉如刀的墨字——“苏凌性命危在旦夕，速往黜置使行辕拜会”——仿佛要从中榨取出每一丝可供利用的真相，或每一缕可供编织的谎言。
明日，那戒备森严的行辕大门，将为他这位“清流魁首”敞开。
他以“教子无方，登门谢罪”的屈辱姿态进去，背负的却是足以掀翻棋盘、定鼎生死的隐秘使命。
孔溪俨那张红肿惊惶的脸在他脑中一闪而过，随即被更强烈的算计淹没。
这个不成器的儿子，或许明日还能派上点意外的用场？一个足够愚蠢的纨绔，在恰当的时机，本身就是一种武器。
窗外的雨声似乎更大了些，密密地织成一张无形的网，笼罩着这座沉寂的府邸，也笼罩着远处那座此刻不知藏有何种凶险或空寂的行辕。
孔鹤臣的嘴角，在无人看见的阴影里，极其缓慢地向上牵动了一下。那绝非笑意，而是一种捕食者终于嗅到血腥气时的、无声的狰狞。
他最后看了一眼手中那决定命运的字条，然后，五指猛地收拢！
素白的纸片在他掌心被狠狠揉捏成一团，所有的犹豫、惊疑都被这决绝的动作碾碎、抛弃。
............
翌日，雨收云未散。铅灰色的天幕沉沉地压在京都鳞次栉比的屋脊上，将昨夜的湿冷与阴沉原封不动地带入了白昼。
空气里弥漫着青石板被雨水反复冲刷后特有的、带着土腥气的凉意。长街寂寥，行人稀少，偶有车轮碾过湿漉漉的路面，发出单调而粘滞的轱辘声。
黜置使临时行辕，朱漆大门紧闭，门楣上“黜置行辕”四个鎏金大字在缺乏阳光的天气里也显得黯淡无光。
两尊石狮子沉默地蹲踞在门旁，狮鬃上的水珠缓缓凝聚、滴落，更添几分肃杀与隔绝的气息。
门前宽阔的石板地被雨水洗刷得清亮，倒映着灰蒙蒙的天空和紧闭大门的轮廓，像一片凝固的死水。
一辆装饰简朴却用料考究的青幔马车，在数名孔府健仆的簇拥下，辚辚驶来，打破了这份死寂。
马车稳稳停在行辕大门前约十步之遥的地方。车帘掀起，大鸿胪孔鹤臣一身庄重的深紫色官常服，头戴乌纱幞头，腰束玉带，仪容端整，神情肃穆，缓缓步下车来。
他站定后，目光如深潭般扫过紧闭的行辕大门，随即转向车内，声音不高，却带着不容置疑的威压。
“出来......”
车帘再次晃动，一个身影极其不情愿地、几乎是蠕动着挪了出来。动作间带着一种难以言喻的僵硬和抗拒。这人正是孔溪俨。
孔鹤臣半眼不看自己的儿子，他整了整自己的衣冠，深吸一口气，目光投向那两扇紧闭的朱漆大门，眼神深处掠过一丝不易察觉的、冰冷的算计。
下一刻，孔鹤臣清朗而极具穿透力的声音，如同投入平静湖面的巨石，骤然在清晨湿冷的空气中炸响。
“罪子孔溪俨，顽劣不堪，言语无状，冲撞贵人！孔某身为其父，教子无方，深愧圣恩！今日特缚此劣子，背负荆条，前来向苏凌苏黜置使大人——负荆请罪！恳请苏大人不吝赐见，容此子当面叩首谢罪，以儆效尤！”
孔鹤臣的声音洪亮、清晰，每一个字都咬得极重，带着一种沉痛自责的意味，却又蕴含着沛然的力量，在寂静的长街上远远荡开，清晰地传入行辕门内，更毫无阻碍地传遍了四周每一个角落！