或许是受到隐约觉醒的桐野茜的影响，他开始诚实地面对自己的**。
虽然目前看来，他还是抱着最保守的态度。
保守意味着他更相信自己，依然不希望她插手，还是会选择被动应对，而这也就意味着进展会相当缓慢。
换言之，他需要很多时间……
“就这样吧。”
宗谷拍拍膝盖，站了起来，“下次再过来，可能得是在年底或者明年春天了。接下来，莪准备去探望一下英二叔叔他们，明天上午返回近畿。”
对着墓碑说罢，他又伸出手，将朝雾铃也拉起来。
两人鞠躬道别。
“走吧。”
“嗯。”
提起水桶和抹布，清洗干净后放回原处，宗谷拉着朝雾铃，沿原路下山。
回到车站附近，两人又找到一家专门经营酒类的店，挑选了一瓶相当名贵的纯米大吟酿，当作接下来上门拜访的礼物。
“希望英二叔叔不会吓一跳……”
坐了两站电车，到英二叔叔家附近，宗谷才忽然想起自己忘记提前打招呼了，于是又转而希望他今天能在家里。
“就是这里了。”
走进熟悉的小巷，来到宗谷宅前，宗谷调整呼吸，准备了一会儿，然后才抬手按响门铃。
没过多久，一个中年女人过来开门了。
“……”
见到门外那张熟悉又有些陌生的脸，她一下子怔住，张着嘴半天说不出话来。
宗谷微微低头，“凉子阿姨，好久不见。”
“芳明……英二！”
她几乎是尖叫着喊了一声，屋子里很快传来男人的回应：“怎么了，是谁过来了？”
一边说着，他也一边走了出来。
“……”
四目相对，宗谷深吸一口气，却无法回归平静。
“英二叔叔……是我，芳明。”
宗谷英二，芳明的堂叔，虽然多年前因为工作、家庭等诸多因素没有将他收养，但依然是在父母罹难后对他照顾最多的人。
“久疏问候。”拉着朝雾铃，他提起手里的纯米大吟酿，“我来探望您了。”
“芳明！”
被抓着肩膀又摇又晃，又被前后左右地抚摸了半天，他才得以走进久违的宗谷家。
紧挨着宗谷英二在沙发上坐下，没过一会儿，宗谷就开始庆幸自己先回的是儿童福利院。
宗谷家只有他一个灵觉者，他同样不想让宗谷英二为另一个世界的事情而困扰，所以又搬出了那套被父亲曾经的朋友所收养的说辞。
而最原始的那套说法，应付对宗谷家毫不熟悉的老师们没什么问题，但对知根知底的堂叔来说就漏洞百出了；
好在被问得多了，原本没想到的地方以及各方面的细节，也都得到了他的后续补充，基本没什么遗漏。
“敬介在大学里的后辈吗……那我确实不太熟悉，叫什么名字？”
放下水杯，宗谷脸不红心不跳，“桐野宏幸。”
“桐野么……果然是没听过的名字。”
宗谷英二沉吟一会儿，又说道：“虽然不声不响地带走了芳明，不过我还是得感谢他。有时间的话，我会去近畿一趟，亲自拜访那位桐野先生。”
“……”
宗谷挤出微笑，“好的。”
眼下先应付着，以后英二叔叔再想起这个念头的时候，再想办法解决吧……
宗谷英二想了想，又看向他，“芳明打算明天就回去？”
“是的。”
“刚好明后两天我有时间，我跟你一起过去吧。”
“……”
预想中的“以后”来得太快，宗谷甚至来不及摆出微笑，脸色有些僵。
“不方便？”宗谷英二看出了他的为难。
“是的……”
他拿起水杯喝了一口，又喝了一口，直到见底才放下，而堂叔依然在看着他，等待他的解释。
“这几天，桐野先生和家人去北海道旅游了，不在家里。”
朝雾铃望了过来，他只能当作没看见。
“原来如此。那芳明怎么没有跟养父母一起去北海道？”
“已经离开这边两年多了，我更想回来为父母扫个墓，也探望一下英二叔叔还有凉子阿姨……对了，园子姐不在家吗？”
宗谷将话题转移到在上大学的堂姐身上。
“不在。”宗谷英二没有多想，“园子暑假只回来待了几天，就又跟狐朋狗友们出去鬼混了。”
“是吗。”
仙台这边要探望的亲戚没有多少，在宗谷的计划里，上午的时间都留给了这位堂叔，因此他们要留他吃饭时，他也就答应了下来。
“芳明在那边待着还习惯吗？”
“刚开始不太习惯，现在已经不想离开了。”