书院中有个名叫方平的学生，考中进士之后被委派到山阳县担任县令。
上任第二天，便有百姓跑到县衙来报案。
方平着人将报案的百姓唤进县衙询问了一番，方知对方并非本县百姓，而是外地来的。
“大人，小人二牛，家兄是个行商，两个月前到山阳县来进货，可这么久了一点消息都没有。
小人到山阳县四处打听，都没有家兄的消息……”
一开始，方平并没有重视这件事，毕竟一个行商在外面失踪实属正常，有可能是遇上强盗什么的。
但是，下来之后他翻了一下积压的卷宗，竟然发现山阳县境内近年来发生了多起失踪案。
有外地来的，也有本地的百姓，有男的也有女的。
仔细查阅卷宗，方平发现失踪案是从三年前开始的，陆陆续续有好几十起。
这还只是记录在案的，指不定还有许多没有报，或是没有记录。
于是，方平唤来县衙的主薄许之枫询问此事。
“下官参见大人！”
“许大人不必多礼，坐吧。”
“多谢大人！”
许之枫拱手谢了一声，随之坐到一边。
“许大人，昨日里有百姓前来报失踪案，本官一开始没重视，后来翻了下卷宗，发现本县近两三年发生了不少类似的情况，这到底是怎么回事？”
一听此话，许之枫不由苦笑道：“不瞒大人说，上一任县令大人也曾为此伤透了脑筋，派了不少人搜寻，但都没有结果。
一开始，以为是县境内的土匪掳人，可后来陆陆续续抓到了一些匪徒严加拷问，他们的确有过掳人的行径，但几乎都是绑票性质，收了钱一般就把人给放了。
而且经过查验，他们绑的人也与没在报备的失踪人口中。
于是，坊间百姓便开始传言，说是有鬼怪害人，连尸首都不留下。”
方平沉吟了一会，问道：“嗯，那不知许大人有什么看法？”
“这……下官也曾分析过，这些人有男有女，有老有少，有些富有些贫，很难从中找到特定的线索……”
言下之意，他也没办法。
方平轻轻敲了敲桌子说：“这老话说，生要见人，死要见尸，如今这些人在本县境内离奇消失，而且持续了近三年的时间，我们身为朝廷命官，无论如何也得给百姓一个交待。”
“是是是，大人言之有理，只是……只是这些失踪之人就像是凭空消失一般，我们也曾多方寻找，但真的是很难着手。”
方平摇了摇头：“凡事就怕认真二字，本官就不信，这么多人失踪就没有一点线索。”
随后，方平又唤来了县衙的陈捕头询问。
陈捕头年约四十，身材魁梧，走路虎虎生风，看的出来身手不错。
“卑职陈猛。参见大人。”
“陈捕头，你在本县做捕快多少年了？”
“回大人话，卑职十八岁就进了县衙当捕快，至今二十年出头了。”
“嗯，既然当了二十年捕快，那应该是有丰富的经验，你对本县频频有人失踪怎么看？”
“这……”陈捕头迟疑了一会，道：“回大人话，要说这件事的确也很奇怪，只是……”
说到这里，欲言又止。
“只是什么？但说无妨。”
“没什么，如果大人要查，卑职便带人去查。”
一听此话，方平不由心里一动，问道：“那本官再问你，是不是前任县令根本不重视这案子，所以你们也就敷衍了事？”
陈捕头赶紧拱手道：“卑职不敢！”
其实这句回答就已经算是默认了，他并没有否认前任县令不重视的事实。
“行了，都说新官上任三把火，本官也不例外，这一把火，就从这失踪案开始。
这样，你去把昨日那个报案的二牛找来，本官就从此案着手调查。”
“是，大人！”
不久后，那个名叫二牛的百姓被带到县衙。
“小人叩见大人。”
“嗯，二牛，本官问你，你能否确认你家兄到了山阳县？”
“回大人话，小的可以确认。家兄常到山阳县收货，以前小人也跟着来过两次，每次都住同归客栈。
这次小人来到山阳县，先去问了客栈的掌柜，掌柜说家兄在客栈住了一晚，说是要去乡下看看药材的行情。
之后，就再也没有人见过他……”
“那他离开客栈之后会去哪里？哪个乡镇？”
“这个难说，因为山阳县周边的乡镇都产药材，家兄收货也不固定，主要看行情、货源，哪里适合就在哪里收一点，再集中运到码头。”
听到这里，陈捕头不由小声道：“大人，既然他是行商，身上肯定是带着现银的，会不会被人盯上了，谋财害命？”
闻言，方平点了点头：“也不排除这个可