满屋的士兵们大口吃肉、大口喝酒的热闹景象，不禁感慨道：“这店主倒是个会做生意的。减免一成房钱，换来我们的好感，往后路过这儿，怕是都要来他这儿歇脚了。”

    汉斯在一旁咧嘴笑道：“大人说得是。不过这生意人嘛，眼睛都毒得很。我们这百十号人，够他挣半个月的，减免一成算什么。”

    杰森端着酒杯，笑道：“汉斯这话在理。您看他那张脸，笑得跟开了花似的～”

    众人闻言，都笑了起来。

    正说笑间，罗恩从后院方向快步走来。他手里拿着一个小小的卷筒，径直走到亚特身边，俯身低声道：“老爷，萨尔特让人飞鸽送来的。”

    亚特接过卷筒，拆开密封的蜡封，从中取出一小卷薄薄的草纸。纸上的字迹极小，密密麻麻，是萨尔特的细密笔迹。

    亚特借着烛光仔细读了一遍。

    信中，萨尔特先简要汇报了自己已经基本处理完南方的事务，此时正在返回山谷的途中。

    亚特看完信，嘴角不由得浮起笑意。他将那张薄薄的草纸仔细折好，塞回信筒，递给罗恩，高兴地说道：

    “萨尔特动作可真够快的。这么快就处理完南方那些琐事，已经在往回赶了。”

    他顿了顿，眼中闪过一丝微光，“看来我们也要加快进度了。拜访完普罗旺斯宫廷，和贝里昂那家伙见上一面，就得赶紧往南境赶。那边还有一堆事等着我们呢。”

    萨尔特那边一切顺利，意味着欧陆商行已经与占领区各地建立了联系，织就了一张遍布伦巴第的商业网络。亚特作为欧陆商行背后的掌舵者，很快就会有源源不断的金币往他的口袋里流……

    …………

    酒足饭饱之后，众人各自返回了房间。

    旅馆的房间虽然算不上奢华，床铺却收拾得干净整洁。窗外的河水潺潺作响，与夜风中的虫鸣混成一片，倒成了最好的催眠曲。

    亚特躺在柔软的床铺上，望着天花板上被烛光映出的木纹，心中默默盘算着接下来的行程。

    他翻了个身，闭上眼睛，很快便沉沉睡去～

    这一夜，河谷小镇的旅馆里，鼾声此起彼伏……

    …………

    七月的最后一天，天空澄澈如洗。

    一行人终于走出蜿蜒的河谷，来到了宽阔的平原地带。眼前豁然开朗，一望无际的田野在阳光下铺展开来，金黄的麦浪随风起伏，如同大地的呼吸。

    远处，一座巨大的城池矗立在平原之上，巍峨的城墙在阳光下泛着淡淡的金色，塔楼林立，尖顶刺向蓝天。城墙上飘扬的旗帜猎猎作响。

    埃克斯城，终于到了。

    亚特勒住战马，望着那座近在咫尺的城池，心中涌起一股难以言喻的情绪。数年前，他第一次来到这里时，还只是个初出茅庐的年轻领主。如今再次前来，他已经拥有了南境广袤的土地，统领着数千精锐，成了欧陆南方不可忽视的人物。

    他轻轻一夹马腹，战马迈开步伐，朝着那座巍峨的城池行去。

    身后，百余人的队伍紧随其后，马蹄声清脆，在夏日的空气中回荡……

    …………

    普罗旺斯宫廷内廷。

    弗拉迪斯公爵半躺在高背椅上，眼睛微闭。

    夏日的闷热天气让整座宫殿如同蒸笼一般，尽管窗户大开，却几乎没有一丝凉风。公爵额头上渗出了一层细密的薄汗，顺着鬓角缓缓滑下。一旁的侍女举着一把巨大的羽扇，轻柔地煽动着，动作小心翼翼，生怕惊动了这位正在假寐的君主。

    房间里只有羽扇摆动的沙沙声，和远处隐隐传来的市井喧嚣。

    公爵的思绪飘得很远。他想起数年前伦巴第大军压境时的惶恐，想起那些日子夜不能寐的煎熬，想起险些亡国的耻辱。那时候，谁都不看好普罗旺斯，连一向亲近的法兰西都只是口头声援，没有派出实质性的援兵。

    但如今，一切都不同了……