离太极殿越来越远，行在宫门前的广场上, 四皇子目视前方, 用极低的声音说出这么一句。
他与王妃道别时已做好挨斥挨骂甚至挨罚的准备了，只要不牵连母妃妻儿，就算父皇大怒从此不许他在户部行走, 甚至罚俸至于幽禁他也能接受。
但因是和定安伯一起到的太极殿，他只是受了一两刻钟冷落和几句骂，却得了京营太医院顺天府协助。如此一来, 就算把太子得罪狠了也能接受。
经过今日，他信定安伯要支持他之心有七分真了。
王子腾走在四皇子身侧，目不斜视道“不过赶巧而已，殿下不必当一回事。”
四皇子道“只怕太子起疑。”
王子腾道“也只是疑心, 只要圣上认定臣忠心, 臣便不惧。”
何况太子再疑心也没有任何证据。
四皇子又说一句“顺天府……”
顺天府尹是太子的人，今日他已把太子得罪透了, 依太子行事, 顺天府不暗里阴他扯他后腿就是好的，别提还要帮他。
王子腾道“殿下放心, 圣上命臣听殿下调派，京营八万人马皆会全力辅助殿下。”
四皇子心内一笑, 用平常的声音严肃道“父皇把此等重任交与我，我深感父皇信任, 但我才入朝二载，于政事上只能算略有经验。时疫之事又非同小可，耽误不得。还请定安伯这就随我到户部, 共商对策。”
王子腾道“这是臣应尽之分。殿下待时疫之事如此郑重，是京畿百姓之福。”
行到宫门，四皇子迈出宫门之前，往后宫看了一眼。
“殿下不去见文妃娘娘一面？”王子腾问。
“不去了。”四皇子翻身上马，“宫中防备森严，母妃在宫中比见我安全，等时疫之事毕，我再去给母妃问安。”
王子腾也自从人手中接过马鞭上马，道“殿下真是仁孝之人。”
两人随从也纷纷上马坐定，四皇子扯动缰绳，二三十人快马往户部行去。
“你可是太子！连定安伯和老四都知道了京中时疫蔓延，你能不知！你就在宫中，离朕最近，倒来得最晚！你当着太子享尽荣华尊贵，却对大周基业疏忽至此！”
“朕怎么能放心将天下交给你！我看你是早晚要气死朕才甘心！”
“朕是信重皇后和你，才将直隶重地交给皇后兄长，让他做直隶巡抚！可他倒好！好个忠心的皇后兄长！保定一个月前就有人得了时疫，他等到这时候瞒不住了才报给朕！朕看他这直隶巡抚是不想当了！”
“请父皇息怒……直隶巡抚也是不想让父皇为这等事烦忧，想等时疫过去再……”
“你不必替他开脱！若非石布政使女儿女婿病亡，拼着把保龄侯家孩子的丧信送到京里，京中也有了时疫，我看霍承他能瞒朕到他死！”
直到日头西斜，太子才缓步从太极殿中出来。
他低着头，看不清表情，腰背挺直，步伐分毫不乱，但若从后看他，便能看见他后背衣裳已全然被汗水浸湿。
虽然早已料到父皇会是什么态度，他这些年也已习惯父皇的反复无常和对他的无端暴怒，但每次面对父皇盛怒，他还是觉得胆战心惊。
父皇是天子，天子之怒，不说伏尸百万，只说非要废了他这太子也不是什么难事。
他现在还能在这太子位上，无非是因他乃皇祖父立下的皇太孙，中宫皇后所出嫡长子，朝中支持正统的人比老二老三身边的人加起来还多，父皇就铁了心要废他，没有三年五载的筹谋也不会顺当。
天子暮年，太子被废，致使国朝动荡，天下不安，在史书上留下骂名……父皇虽然已经老迈昏聩了，应也不想看到这等结果。
太子慢慢下了台阶，初夏的晚风吹在他被汗水浸湿的衣衫上，让他浑身一颤。
天边夕阳红得似血，把太极殿顶上琉璃也染上赤色。
“殿下……”太子身边太监小心请示太子要往何处去。
“去见母后。”太子上舆，袍服上的金线进了阴影里，光华黯淡不见。
凤藻宫，皇后
所居中宫，乃是后宫中最为恢弘庄严的宫殿。宫院深深，往来服侍的女官宫女太监甚众，却半点嘈杂声不闻，只能听见树叶摇动声和鸟鸣声。
已经入了夏，虽还未到用冰的时候，但宫中上到太子妃贵妃，下到扫洒的小宫女早都换上轻薄的夏衣。
但宫中最尊贵的女人，国朝皇后霍氏，还穿着春日的锦衣锦袍。
她在金线绣龙凤的深红坐褥上坐得端庄，但若仔细看去，她呼吸又急又短，微浮的脂粉下似乎泛着不自然的潮红，双手在袖中轻轻颤抖。
这并不是一位健康女子应有的状态。
但她就这么端庄坐着，毫不放松脊背，从听得太子在太极殿外等候坐到屋内昏暗，宫女们轻手轻脚