于是让到海中去的人携带捕获大鱼的用具，而自己使用连弩，等待大鱼出现时射死它。
秦始皇一行人从琅邪往北到达荣成山，没有见到大鱼。到了之罘（也作芝罘，在今山东烟台市北），看见了大鱼，射死了一条。于是沿海西行，到了平原津（平原县城西南约三十华里处古黄河上的重要渡口）时病情加重了。
为使病体尽快康复，秦始皇委派蒙毅代表自己返回会稽山，沿途再度祭祀山川神灵以祈福。始皇厌恶说死，群臣没有人敢提到死的事情。然而，始皇的病日益加重，于是就写了一封盖有皇帝玺印的诏书送给公子扶苏，说：“回来参加我的丧礼，一起在咸阳埋葬我。”
诏书已经加封，放在中车府令赵高代替符玺郎掌管印玺符节事务的地方，还没有送给负责传递的使者。
刘邦以亭长的身份为沛县押送徒役去郦山，临行前回家看望家人。此时，吕雉和孩子正在田中除草，有一老翁从这里经过讨水喝，吕雉让他喝了水，还拿饭给他吃。老翁给吕雉相面说：“夫人真是天下的贵人。”
吕雉又让他给两个孩子相面，他见了刘盈，说：“夫人所以显贵，正是因为这个男孩子。”
他又给吕雉女儿刘乐相面，也同样是富贵面相。
老翁走后，刘邦正巧从外面走来，吕雉就把刚才那老人经过此地，给她们看相，说他们母子都是富贵之相的情况，原原本本地告诉了刘邦。刘邦问这个人在哪，吕雉说：“还走不远。”
于是，刘邦就去追上了老翁，问他刚才的事，老翁说：“刚才我看贵夫人及子女的面相都很像您，您的面相简直是贵不可言。”
刘邦于是道谢说：“如果真的象老人家所说，我决不会忘记你的恩德。”
等到刘邦显贵的时候，始终不知道老翁的去处。
随后，刘邦将吕雉及两个孩儿带回家中，商量去郦山之事。经与吕泽、吕雉兄妹协商，决定由吕泽的舍人“孟渚枪”许瘛和刘邦的舍人“圉飞鞭”陈贺带领泗水亭谒者“灰犬”尹恢、卫士“玄蒯火筷子”周緤以及中涓“双响钩”王吸、“蓝犬”毛泽、“黄犬”陈仓等人帮助刘邦押送徒役兼保护刘邦。
然而，徒役们有很多在半路逃走了。刘邦估计等到了郦山也就会都逃光了，所以走到丰西大泽（丰县三十里庙村）中时，就停下来饮酒，趁着夜晚把所有的役徒都放了。刘邦说：“你们都逃命去吧，从此我也要远远地走了！”
徒役中有“黑犬”周灶、“褐犬”周聚等十多个壮士愿意跟随他一块走。另外，门尉“玄芒刺”耏跖（又耏昭）和执盾队史“日月方便铲”孔藂也跟着反叛。
刘邦乘着酒意，夜里抄小路通过沼泽地，让丰邑老乡周聚在前边先走。周聚回来报告说：“前边有条大蛇挡在路上，还是回去罢。”
刘邦已醉，说：“大丈夫走路，有什么可怕的！”
于是赶到前面，拔剑去斩大蛇。大蛇被斩成两截，道路打开了，继续往前走了几里，醉得厉害了，就躺倒在地上，后边的人来到斩蛇的地方，看见有一老妇在暗夜中哭泣。许瘛问她为什么哭，老妇人说：“有人杀了我的孩子，我在哭他。”
许瘛再问：“你的孩子为什么被杀呢？”
老妇说：“我的孩子是白帝之子，变化成蛇，挡在道路中间，如今被赤帝之子杀了，我就是为这个哭啊。”
众人以为老妇人是在说谎，正要打她，老妇人却忽然不见了。
后面的人赶上了刘邦，刘邦醒了。周緤对他说道：“主公，您刚才把白帝之子杀啦！”
“我能杀白帝之子？”刘邦反问道。
“当然能。”许瘛肯定道。
“为什么？”刘邦问道。
“因为，您是赤帝之子啊！”耏跖附和道。
刘邦听罢心中暗暗高兴，从此也更加自负。
当然，那些追随刘邦的人也渐渐地畏惧刘邦了，乖乖地跟他去芒砀山（位于河南省永城市芒山镇）躲避。
刘邦生于乙巳年（公元前256年），巳属火，耏跖把刘邦说成赤帝之子看似有一定根据，也容易让众人信服。
十七年前，刘邦到大梁求学，如今斩蛇起义，余音绕梁、妙不可言。
从卦象上看，属火的刘邦与芒砀山组成火山旅，卦辞曰：“小亨。旅贞吉。”
旅卦象征旅行，意思是说：“小有亨通顺利，在旅行中能坚守正道就会吉祥。”
这样看来，刘邦从芒砀山始就踏上了开创事业的旅途。
赵瑗《芒山十四首》其一《汉高帝斩蛇碑》写道：
中原竞逐鹿，一蛇阻中谷。
挥剑白帝终，蛇母秋郊哭。
可是，练贞吉则不相信这种说法，他在《汉高帝斩蛇处》一诗中写道：
沛公夜过芒砀路，白蛇当道撄其怒。
剑光飞动溅血红，蛇本无知身死误。
王业何曾关此蛇，事出偶然非有故。