在靖康之耻发生之前，张择端由于看不惯官场上面的那些蝇营狗苟，所以就辞官后闲居家中专心买画为生，日子虽然清苦却简单而满足。
但是这样的日子并没有长久，金兵南下攻破汴梁城后，除去宋徽宗和儿子宋钦宗赵桓被掳走外。
宋朝皇宫里面收藏的几千件艺术品也被掠夺，其中就包括张择端呕心沥血，绘制出来的那副巨作《清明上河图》。
赵构称帝后，国仇家恨让每个有热血的汉人愤懑不平，人人都想着收复失地一雪前耻。
但是赵构的真实想法却不这样的，他并不想与金兵再起兵戈，而是选择了偏安在江南的地方苟且偷生。
张择端为了让赵构抗金的决心，他闭门谢客重新绘制了一幅《清明上河图》进献给赵构，想用这幅画激起他的斗志。
赵构不是宋徽宗他对画不感兴趣，将《清明上河图》退还给了张择端。
张择端心灰意冷之下，就带着家人启程返回老家，想不到路过大名府的时候，在大街上与赵明诚恰好相遇了。
钱昱现在的身份虽然说不是帝王，但是，他的所作所为却是非常符合张择端的理想的。
经过赵明诚、李清照的挽留，张择端认为应该见一见这个敢与金兵一决高下的年轻人。