其实，在原来的历史上南唐灭亡之前，这幅《画牛图》被献给了南唐后主李煜，李煜将他视为珍宝，一般不轻易给人看。
后来，赵匡胤灭掉了南唐，李煜成为了阶下囚，这幅《画牛图》也就顺理成章的被带到了汴梁城。
赵光义继位后，安排他的兄弟赵延美用毒酒鸩杀了李煜后，在他的遗物中找到了这幅画。
赵光义并不知道这是一幅“神画”，仅仅是把它只当做是画了一头牛的普通画，在书房之中挂了起来。
有一天晚上，赵光义突然发现之前吃草的牛，竟然回到了围栏内“休息”了，立刻被吓的是心惊肉跳。
后来赵光义寻遍天下奇人来解开其中的秘密。
一位叫赞宁的高僧最后给出了答案，告诉赵光义这幅画时用两种颜料画的，一种是“夜光”颜料，另一种是“昼显”颜料。
也就是说画牛的人用两种颜料画了两头牛，白天光线较好看到的是吃草的牛。
晚上光线较暗看的是卧姿的牛，并不是牛在动而是光线的问题。