第一次发生在唐德宗建中三年（782）的京城长安。
当时正值“安史之乱”后不久，藩镇势力日渐骄横，颇有雄心的德宗皇帝对此十分不满，决定以武力来削藩。
面对一边是空虚的国库，一边是庞大的军费，主张“以刑名整齐天下”的卢杞、赵赞、韦都宾等官吏建议向商贾借钱。
想不到，他们打着“借商”的招牌，对长安各行各业的商贾大肆掠夺，面对这种野蛮的搜刮行径，忍无可忍的商贾们联合起来开始了罢市。
最后德宗迫于巨大压力，也不得不下诏废罢了这次所谓的“借商”活动。这是历史上商贾第一次统一的斗争，并且最终还取得了胜利。
第二次商贾罢市，是发生在唐昭宗天复二年（902）八月的成都。
二次罢市的地方都是当时经济繁华、商贾相对活跃的都市，尽管规模还十分有限，但在一定程度上也给后来者提供了可以借鉴的案列。
王小波想象着几十年之后，自己也能够在蜀地搞一次惊天动地的罢市，心里面就禁不住是热血澎湃。