而且白家还有个弱点:他家背靠的那个夏竦，岁数也大了，慢慢的已经要退居闲职。白家其他的靠山，并不太得力。李家的情况不一样:李家的靠山风头正盛，正是如日中天的时候，姓白的根本就没法比！要不说为什么我让你往李家下注？没有十分把握的事情，我也不敢带着你干！
像许多指点江山的一样，厉员外把局势分析得头头是道，大有跃跃欲试的模样。然而眼下这一场战役，只有几个人才是主将，其余的这些捞不着吃肉，只能趁势打一打外围，从别人口里抢上口汤喝。可惜实力在那里，跟别人比，能够调动的钱有限，白白委屈了他的才华，实在是令人不过瘾。
不容易分析完别人的情况，厉晚秋和孟起光主客两边，终于把话儿说到了自己，当下两个商议了一番，起光这时候问主人道:你打听好了，包待制那边何时能动工？厉员外道:大约还有个半年吧。
起光便问道:这个时候就开始，咱们是不是有点早呢？厉员外道:算不上早，我怕事情变数多。再一耽搁，布局就能晚了！
当夜两人在船上商量了一夜，到了次日鸡鸣的时候，事情便已商量出个大概。两人此时心中已稳，可是都没有什么睡意，正好有闲心看看这清晨的蔡河。
时间尚早，这时候地上已有了白霜。岸上的店铺还没有开门，行人不多。好几个肩膀上挑着扁担，带着吱呀吱呀的声音，踩着青石板的路，来河边打水，还有在河边洗漱的。有一条载着丽人的花船，擦着边从旁边驶过去。
厉员外突然就来了兴致，招手儿想叫那船停下。然而有人比他快，已经当先拦下了那船，细一看时，原来却是一班差役。那班厮们上了花船，好一阵乱翻。吵吵嚷嚷的声音，把河岸上行人都惊动了，老远全都站住脚在看。大清早的碰上了这事，太煞风景。尤其是买卖人忌讳这个，忒让人厌烦。
起光见了便笑道:不容易厉兄有闲情逸致，怎么大清早他们就出来了？东京的差役如此殷勤？厉员外遂就告诉说:那些花船，蓄了些歌妓在上头。不单唱曲儿，赌钱、放债什么都做。蔡河上下锁衙门的人，不时来查。他们每月有孝敬的，上下锁衙门见了他们，也就放过，有些没甚么孝敬的，每每被差役扣住了盘问。
听见这话，一个遂就笑了道:看来厉兄在东京城，这样的事情没少打点，门路都熟。另一个也就谦虚道:我虽没什么别的能耐，在南城这边，许多人也都卖个薄面！
本以为他们只查花船，谁知道那拨差役查完了前面那条船，仍然不走，直接朝厉、孟两人的这条船，就过来了。那些厮们一上了船，立刻向船家盘问起来。还有人走到厉员外和孟起光两人的跟前，问他们身份。
厉员外道:我是东京本地的商贾，没有什么犯法的事儿，昨夜在船上谈买卖！你们上锁的王相公、下锁的皮相公，还有那个张巡检，都知道我，我跟他们的关系都熟！
船上那个主事的人，根本不理这个话儿，只管问道:东京本地的商贾？卖什么的？家住在哪儿？正在厉员外回复时，又有人询问起光道:听口音不是东京人，从哪来的？把路引拿出来给我看看！折腾了一通，原来这伙是查聚赌的。
才说了大话，马上这船就被人查了，主人有些抹不开面子，口里面说道:这些人不是上下锁衙门里现管的差役，是那老包自己挑的人，帮助整治河道的。这帮年轻鲁莽的军汉，谁的面子都没用，只要姓包的发句话，就算官家的船来了，他们也有本事去掀个底朝天——可知蔡河要大治了。
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